謝瀾安瞭然，他新到一處，還不能完全信任她，記掛鄰里也是人之常情。

眼睛還是沒忍住，從他手背那粒鮮紅的小痣上蜻蜓點水過，謝瀾安含笑：「應當的。」

沒有二話，即命允霜護送他回去。

胤衰奴反而愣了愣。

他遲疑地退出幾步後，忍不住回頭，卻已看不清堂廳中逆著光的那張臉。

允霜的車駕得穩，回到西城羊腸巷，胤衰奴下車便看見坊門、里牆、巷口各處皆有兵衛把守。

他居住的那條窄巷中晨炊裊裊，祥和靜謐。看來昨夜噩夢般的屈辱都止在他一身，沒有波及到鄰居們。

她沒有騙他。

一個扎著兩隻沖天羊角辮的小丫頭，正在家門口玩啄釘戲。小女孩用手中打磨圓滑的矮竹釘，向畫好的方格中奮力一擲，釘准了，便往前跳一格，自己和自己玩得不亦樂乎。

忽然瞅見幫她做竹釘玩具的人回來了，小女孩眼前一亮，跑過去招手，「小胤小胤！」

胤衰奴笑起來，霎然唇紅齒白。他蹲下身，輕拍一下她的小羊角，煦聲問道：「小掃帚，昨天發生什麼事沒有？」

「能有啥事？」名喚小掃帚的女童家中沒有大人管束，大大咧咧。

她臉蛋上生了幾塊皴癬，伸手撓了撓，「除了你昨天跟著那幾個粗魯大個走了，啥事沒有啊——喂，你沒事吧？」

胤衰奴搖搖頭，小掃帚便把眼睛偏向別處，揉了揉自己的肚子。

胤衰奴眼尾微彎，把她亂撓的小髒手抓下來，「前日不是給你多做了麥餅，也教你怎麼用火了嗎。」

說著話，他彎身將地上的竹釘一個一個認真拾起，裝進小掃帚的布荷包里，然後帶她回屋，熟練地給這個無親無故的鄰居孤兒做起飯。

貧家吃食，不過是粇麥倉米，配些鹽豉菜菹，若能加一顆鴨卵，便算豐盛了。不大的堂屋很快散發出飯香，小掃帚高興極了，邀請他一起吃。

「我吃過了。」胤衰奴讓她多吃點，轉頭看向等在門外的允霜，眼中暖色剎那消失，「還有人在等我。」

允霜看過去時，胤衰奴已經習慣性地垂下眉眼。

那張白皙得如同抹了細粉的臉，是菡萏初開，楚楚純良。

允霜方才一直留意著這人與那個小女童說的話，做的事。他不禁琢磨，主子要這樣一個底層出身，除了一張臉別無長處的人做什麼？

恰如胤衰奴也不能理解，達官貴人最重利益，那位如居雲端的女君，平白浪費這些兵力自找麻煩，圖什麼呢？

「小胤。」他離開時，飯吃到一半的小掃帚跑過來扯住他袖頭，捂嘴小聲問，「巷子外頭那些手裡有傢伙的是什麼人啊，嚇人哩。」

「是啊……」胤衰奴盯著地面，「是怎樣的人呢。」

·

允霜帶胤衰奴回府復命，玄白幾乎和他們腳前腳後進的正院，風一樣入廳中稟事。

「主子，庾二果然不消停，一早便進宮，想是告刁狀去了。路上搶行道，還險些撞翻朱御史上朝乘坐的牛車。」

胤衰奴在離廳門不遠處聽見，步子頓促。

耳聽那嗓音清朗的女公子，漫不經心應了聲，「我有些同情那名朱御史了，他今年是不是有些犯太歲啊？」

「阿姊！」這時，胤衰奴身後傳來一道少年的嗓音，一抹綠影從他身畔經過，視他若無物，攜著一縷濃馥的薰香走入堂廳。

少年驕音不避人，一口氣道：

「阿姊還是將那麻衣郎送回去吧，留他做甚？鳳凰和蒼蠅相爭，平白污了阿姊之名，得不償失。

「有一句話，之前阿父大兄都沒提，豐年便也不敢說，但我見不得阿姊受委屈，昨日想了一夜，必是得說了。

「阿姊何必非要向太后示好，受他人牽制？我們這等門戶，真較勁起來，和皇室孰更清貴？哪怕阿姊如今換回紅妝，謝氏上下，阿父，還有我，也必護得住你一世周全。我們家又有不黨爭的祖訓，外戚的名聲又不好，阿姊你……何必唾面自污，趟外頭的混水，俗了呢？」