——那可是陳郡謝氏的私塾，世家培養宗族子弟的清貴所在！是花再多錢都進不去的。周蹇一生心病便在於沒有門路提升家族的品第，聽到這個從天上掉下來的好消息後，激動好幾晚夜不成寐。

如今看來，那位謝娘子的確是言出必踐之人，沒有糊弄他。

只是怪得很，謝娘子只挑堡中的小女娘入塾，有幾個天賦更好的男孩子她卻不選，不知是何緣故。

夏至過後，賀寶姿再度來訪。

周堡主如今對這位英氣威武的女中豪傑可不敢怠慢了，好茶好果供著，聽她帶來謝娘子的指示：

「據在下所知，堡中所儲的部曲護院，少說在千人以上。如今有士林館這道護身符在，堡主已不必擔心撥雲堡不保，娘子的意思是，如今北伐在即，國朝武運再興，堡主可願給周氏部曲換個地方，也好大展雄圖？」

周蹇如今對謝瀾安是一百個服氣，略作思忖：謝娘子而今在朝如日方中，對各種動向先察於人，這些人在他手裡閒著也是閒著，若交由謝娘子，還能討份香火情。

他當即點頭應允。

隨即他試探地問了句：「……娘子不會要這些人上戰場吧？」

賀寶姿淡然一笑，「娘子從來不虧待有用之士，至於怎麼用，堡主不必操心了。」

周蹇從善如流，「好，我不問，我不問。」

·

謝瀾安收了這批人，自然不會立即將他們投入戰場。私人門戶的部曲，即便有武藝傍身，和真正的軍中技相比仍有差別。

讓他們到陣前做炮灰，是不教而誅。

這樣一支龐大的部曲放在金陵也太惹眼，謝瀾安便將這千餘人托給舅父帶回吳郡，請他在家鄉尋個避人耳目處，好生操練起來。

練兵是阮厚雄老本行，一口答應下來。

他明知私練兵士已不是尋常臣子應為之事，卻也不問——開玩笑，那謝荊州是何等人物，連他尚且在自己外甥女跟前吃了啞巴虧，唉聲嘆氣地戒了五石散，他才不笨呢。

眼下戰事將興，阮氏一家老小沒個郎主坐鎮不行，他也該回去了。

阮伏鯨以為老爹走前必會流連不舍，說不定眼圈還要紅，結果阮厚雄氣度昂揚，一副人逢喜事的模樣。

阮伏鯨忍不住發問，阮厚雄像看著一個不靈光的生瓜蛋：「我又不是不能再上京，囡囡又不是不能去咱家，何必作歧路泣涕之態！嘿，我回家便將瀾安做了朝廷三品官的威風講給你祖母聽，還要遍告家族，看家裡那些個還沒混出點名堂的兒郎，羞臊不羞臊。」

懂了，老爹是要趕回家炫耀了。阮伏鯨無奈地摸摸鼻頭，阮厚雄冷不丁道：

「我走之前，要不要幫你向謝家提個親？」

阮伏鯨一口茶水差點嗆死自己。

他驚恐地抬起頭：「爹，您胡言什麼！」

幸虧表妹不在跟前。

阮厚雄哼哼兩聲，「你敢說，你待瀾安之心與謝神略看待妹妹一樣？我與你母便是表親結姻，這有何難為情的。」

「爹，」阮伏鯨咳夠了，默然半晌，正色道，「你還不了解表妹嗎，她豈是將男女情愛放在心上的人？」

他板著臉說：「表妹冰襟雪懷，心存大志，不可能囿於內宅。我虛長她幾歲，如今卻連她一片衣角的功業都趕不上，鳳凰棲於梧桐，尚且是暫棲不是久居，我如今連一片梧桐葉都不是，豈會作此妄想？我已想好，既要開戰，我便去投軍，憑自己的本事一刀一槍立下戰功，方不愧頂立天地之間。」

老子頭一回被兒子教訓了，阮厚雄微微驚愕，隨後又有些欣慰。

這才是他阮厚雄的兒子。