阮霞錦瞥二弟一眼，笑對凌莊道：「你家的大郎也出息大了，這回在邊關立了功，得授官身，以後也給你掙個誥命當一當。」

「大表兄，」常樂從母親身後露出頭，趁機插科打諢，「戰場上可凶不兇險？你進宮面聖，聽說當今陛下只有十六歲, 陛下生得什麼樣兒？還有，北邊的鬍子當真都是高鼻淵目, 褐發紋身的嗎？」

小女娘幾句故作不諳世事的天真話語, 將先前尷尬的氣氛蓋了過去。

阮伏鯨抬手拍了拍常樂的發頂, 大家說笑一陣。之後男人們識趣退出去, 留妯娌幾個, 陪著老夫人和遠客說體己話。

謝瀾安的手一直被尹老夫人拉在手中，那是一隻乾燥而溫暖的手掌，帶著血脈相連的親近。

謝瀾安後背微僵，這樣的溫情於她而言, 有些陌生。

但她耐心地聽著老人訴說母親出嫁時的故事，在外祖母問及自己這些年的生活時，挑揀能說的，徐聲慢氣地回答。

半個多時辰後，經歷一場闊別重逢的老人累了，要歇一歇，謝瀾安這才隨舅母姨母們出來。

她起身時，尹老夫人猶不捨得，轉頭向人叮囑：「可安排好小囡的住處啊，不許怠慢了她。」

凌氏等都笑說早安排好了，請老祖宗放心。

謝瀾安嘴唇動了動，見外祖母神情殷切，便沒有把話說出來，微笑說：「阿婆先歇歇乏，待晚些時候瀾安再過來說話。」

院裡，阮厚雄從出來後就沒走，正在等著謝瀾安。

「舅父。」秋冬之交的太陽升高了些，給凝翠的松柏鍍上一層溫度，謝瀾安沒接使女捧過來的披風，踱至阮厚雄身側。

她與舅父之間沒什麼不好說的，低聲問：「咱們家在城中可有別宅？我還是住在府外比較好。一來我身負皇命，非止探親，做事時我的人來回進出，恐驚擾內眷；二來，到時我抬抬腳走了，阮氏還要在錢唐立足，瀾安不能給家裡與其他世家樹敵。」

阮厚雄眨巴眨巴眼，沒急著說同不同意，問：「方才在屋裡和母親說了？」

謝瀾安眉間的神色淡了些，「沒有，怕外祖母多心，以為我和二爺置氣。」

對老人來說，最看重的就是家人一團和氣，手心手背都是肉，沒必要讓老人家為難。

阮厚雄聽出她連聲二舅都不願叫，這何止置氣，只怕在心裡已把老二剔除親籍了吧。

他覺得老二是活該，不提這茬，只是笑說：

「你之前寄來的信我反覆看過幾遍——土斷清田，削弱世家，聽上去確實是利刀割在肉上，連我也心疼。但此策對世家有損，對生民卻有益，舅父再心疼自家這仨瓜倆棗，卻還沒老糊塗，分得清義利二字。

「立不了足？我老阮家也不是紙糊的。你只要能說服那些一個比一個頑固的江左高門，完成此番使命，阮氏自然無礙。你若是強龍壓不過地頭蛇，到時灰溜溜跑了，阮家才是沒臉見人了！」

謝瀾安眼神明亮，半笑半認真道：「為了阿舅臉上有光，看來外甥女是只能成，不能敗了。」

「我家瀾安何時敗過？」

阮厚雄昂首睥睨，對她有說不出的信任，話風一轉，「別住外邊了，早為你準備好了——伏鯨從前有個練功的小演武場，連著西邊花園，地方不算小，只是你舅母不願他走上從軍的老路，後來便空置了。那裡有獨立通向西府門的道，不和內院混雜，已經收拾出來了，你和……你那些麾下只管放心住下。」

謝瀾安聞言，正合她的心意，便不推辭了：「還是阿舅想得周到。」

她不知想到什麼，目光往外院的方向瞟了眼，眼眸微彎。<="<hr>

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