陳勍想不到民間還有此等才子，之前本想賞賜這個書生，可惜聽說此人不好名利，尋覓不見，便只有把覽文章，無事時讀上一讀。

今日經郗歆偶然提起，皇帝心念一動。

對於女子入試的建議，謝含靈立場太堅決，世家反應又太過劇烈，皇帝一直想找個沒有私心的第三方，不受干擾地判斷此事。

而楚清鳶，不恰恰是這樣一個耿介之士嗎？

人君為求耳目明達，折節下問白衣志士，也算一段佳話吧。

「派人去坊間尋訪楚生，」皇帝當即對彧良道，「召他入宮見駕。」

彧良躬身領命。郗歆放下墨條，微不可見地吐出一口氣。

謝娘子托阿兄帶給他的話，便是希望他能在御前提一句《檄庾氏文》。按阿兄的說法，他可不是上趕著配合謝娘子，而是謝娘子想做的事，縱使不通過他，她也會有其他路徑達成。

「與其這樣，」郗歆猶記得當時阿兄板著面孔，別彆扭扭的姿態，「還不如由我們來掌握宮廷的第一手動向，也好對時局變化有個準備。」

郗歆的心思便簡單多了，他覺得謝娘子要做的事總不會是壞事，幫了她便等於幫了朝政，那也不能算是欺瞞陛下。

宣旨公公踏入小長干里一幢簡陋的民居，把楚家的老僕嚇了個哆嗦。

正在屋裡苦練書法的楚清鳶走出來，聽聞聖上召見的口諭，跪在地上怔忡半晌。

待他回過神，眼裡的迷茫頃刻被一片隱晦的鋒亮劃破。

楚清鳶穩住自己，接下諭旨，準備換上他那件最體面的縐料團領文衫入宮見駕，隨即想想，又打消了這個念頭，就穿著身上的半舊布衣登上車轎，隨聖使入台城。

巍峨九重闕，薰風自來下。當楚清鳶邁入鳳闕的第一道外宮門，不覺微微暈眩。

這是他有生以來第一次，離他遙不可即的夢想這麼近過……然而這還遠遠不是終點，楚清鳶一路上凝神斂氣，目不斜視，為他引路的內監不多言，他便絕不多問。

一直到漢白玉石砌就的太極廣場映入眼帘，楚清鳶呼吸發顫地深吸一口氣。

眼前便是天子堂。

按規矩，白衣庶人只能從偏側甬道進殿。

西閣中，皇帝已遣散了其他人，通報說楚生已至，皇帝道了聲「宣」。

楚清鳶踩著一雙布鞋垂目入內，至正堂，餘光只及掠見上首的一抹明黃，便不敢多看地揖首加額伏跪。

「草民楚清鳶叩見陛下。草民蒿萊弱質，微命書生，蒙天宸垂青，惕惕銘感，不勝慚惶。」

皇帝見此子口齒伶俐，沉穩不亂，本人與他的文章一樣文質彬彬，甚感滿意。

他抬了抬手，楚清鳶方謝恩起身，皇帝端坐含笑：「你不必緊張，朕讀過你的檄文，也讀過你的《北伐論》，是個有才的人。」

皇帝說到這裡，留意到楚清鳶面頰凹瘦淡白，似乎元氣不足，不禁轉而關懷：「朕見你消瘦，可是身有不適？」

楚清鳶得天子垂詢一問，心中砰砰作跳，便知今日是福非禍。他直到此時才敢抬眼，聖上比他想像中還要年輕。

「回陛下，」楚清鳶的傷是謝演造成的，之後又莫名被謝瀾安的手下軟禁半年，而今謝瀾安又是皇帝身邊的第一紅人。他在右臂的隱隱作痛中，快速斟酌著什麼能說，什麼不能說。

「此前草民作檄文，冒犯了天家，難免受到一些非難……而今已雲開霧散，幸托陛下寬宏不罪之德。」

皇帝皺皺眉，楚清鳶不敢說，他卻聽了出來。

之前楚生寫文罵庾家，皇帝母族的那些黨羽哪個是善罷甘休的，必然要拿這個小民出氣。也怪他當時全部心神都放在扳倒太后的計劃上，忽略了這一點。

如今外戚一黨誅的誅抄的抄，再行追究，也是筆糊塗帳了。