「故而陛下索性順御史中丞之請，一來可安臣心，使其竭力為公；二來可向天下昭示陛下的懷才寬廣之心，令匹夫匹婦仰陛下如日月；三來又可制衡世族，何樂而不為？」

楚清鳶越說越激昂，皇帝眉頭忽而輕動，望他一眼，含笑點頭：「吾子長才，解朕心頭之惑。來人，看賞。」

楚清鳶目光爍熠。一盞茶的功夫後，先前引楚清鳶入宮的內侍，托著一盤沉甸甸的銀帑，前導楚清鳶走出雲龍門。

小公公一改之前的三緘其口，迴轉笑臉兒恭維這位衣飾平平的郎君：「能得陛下親賞的學子，郎君您還是修平年間頭一份呢，奴才恭喜郎君了。」

楚清鳶的笑意還未完全流露，一抹異樣感覺掠過心頭，驀地定了步子。

——他做錯了一件事。

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謝瀾安懶散地將棋子攏回棋盒。

上輩子，正是這對君臣合謀將她逼入絕地。好啊，不是自詡君臣相知，中野得鹿嗎？

那這一世，我再送你們一次機會。

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楚清鳶方才太急於表現自己，故而在陛下面前侃侃而談，卻忽略了皇帝身為至尊，連他都左右為難的問題，自己怎麼可以三言兩語便看透其中肯綮？

這豈不是說，陛下的思慮還不如一個學子周全。

陛下之前看他那一眼……原來是因為這個。

頃刻間，楚清鳶後背便被冷汗濕透。小公公托著賞賜納悶地輕喚：「楚郎君，您怎麼了？」

楚清鳶視線落在那些銀帑上，勉強讓自己鎮定下來。陛下既然最終賞了他，便說明對他尚算滿意，所以沒關係……沒關係楚清鳶，你還有機會。

藍衣青年猶豫一剎，拾起一塊銀錠交予領路的內宦。

他沒做過這種事，動作難免生澀，但入鄉隨俗，在所難免。「多謝公公為鄙人引路。」

「哎郎君，您客氣了，御賜之物，做奴才的沾沾手已經是莫大福份，小韋子哪裡配受？」

內侍力辭不要，卻又向楚清鳶透露出自己名姓，便是看中此人今日被聖上召見，他朝的前程不會短了。多結一份善緣，就是多給自己留條路。

楚清鳶便作罷，繼續跟隨小韋子沿出宮的方向走。將出外宮門，迎面看見一位穿大袖衫，持麈尾的便服中年人灑酒然走來，楚清鳶的視線與那人一錯而過。

待出宮門，楚清鳶低聲問：「方才那位是？」

小韋子斂著眼睛，言簡意賅：「王丞相之子，揚州司馬王大人。」看那洶洶架勢，竟像是進宮尋陛下討公道呢。

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「可這麼一來，女子不成了寒士舉子的擋箭牌嗎？」

謝五娘旁聽姑母與兄姊們談論國事，當聽到一節，忍不住發問。

話音才落，那邊復盤的四人齊齊回頭看她。謝瑤池本身膽小，當即紅了臉，可胸中還是有一口氣不吐不快，捏著絲帕欲言又止。

「你想說這不公平？」謝瀾安明白五娘的意思，語聲平靜，「沒有那麼多公平的時候。我給她們爭取到這一仗，她們就得去打。輸或贏不要緊，重要的是站出來，站到人前。反正這不會是她們為自己爭取的最後一場仗。」

阿兄說的慮始難就，無非萬事開頭難。

可一旦掘開了頭，流水滔滔，何人能絕？

「阿瑤，」謝瀾安笑道，「才剛剛開始啊。」