尉人意欲試探失去褚嘯崖後的北府，是否還有一戰之力。褚盤接任後夙夜匪懈，磨合兵將，防備的就是這一日，立刻率五萬騎奔赴淝水應敵。

胤奚亦率領鳳翬全營人馬，由巢湖北上加入戰局。

收到消息的謝逸夏只在頭幾日至將軍嶺眺望敵情，當得知這回來的不是北朝大行台赫連朵河，便從容而歸，放手讓兒郎輩施展拳腳。

敵方主將是一名年過四旬的越姓胡將，在謝瀾安所寫的尉將譜上，榜上無名，打法中庸。兩軍鏖戰三日夜，北府軍鋒芒強勁，而鳳翬營調動靈活，人數雖少卻神出鬼沒，收割人頭毫不手軟，胡將自負兵力強盛，竟尋不出可以突破的間隙。

江南地域水網密布，與沃野平原的戰法不同，胡將首攻不克，引兵後撤五里，蓄力進行二次衝鋒。

胤奚和褚盤這邊則戰線嚴密，嚴陣以待。

十日後，胡虜衝擊又敗，久克不下徒耗糧草，終於在二十日後，鎩羽退兵。鳳翬營在後追斬敵首五百餘。

水波不興的巢湖北面，軍甲服色不同的兩營兵士在打掃戰場。

褚盤將染紅的頭盔拎在手裡，聽副將回報傷亡情況。副將走後，他轉過頭，看向站在水邊擦刀，背影沉靜的胤奚，眼中流露出幾分複雜的神色。

不可一世的父親究竟是如何死在他人手裡，褚盤一直不讓自己去細想這件事。可此戰中，他親眼見胤奚一面發令行旗，急於星火，一面身先士卒，酷勝秋霜——胤鸞君明明是主將，卻衝鋒在第一線，那快疾悍厲的刀法，讓褚盤有一種莫名的熟悉感。

還有，北府向來獨立出兵，不需要其他營隊配合，褚盤此番有信心應對敵襲，也並未向朝廷要增援。胤奚卻帶鳳翬營不請自來，是示威？還是督戰？

察覺到背後的視線，披掛甲冑的胤奚沒回頭。重新改良的鸞君刀很趁手，他端詳著拭亮的刃芒，說：「想殺我，只有一次機會。」

要報仇現在就動手，他還要趕著回家。

褚盤淺色的瞳孔縮了縮，下一刻，他平靜地收回視線。

「我為女君效命，百死無尤。你我是袍澤，胤統領不用疑我。」

胤奚抬手抹去乾涸在臉頰邊的污血，側眸看向褚盤。

年紀不大，這麼能忍啊。

褚盤坦誠地迎著對方的視線，餘光落在那把雁翎形的鮫皮刀鞘上，寂靜了須臾，還是詢問：「屠鯢劍何在？」

胤奚沒有回答，轉頭看向行營外，正在分別點算殺敵首級數的戲小青和紀小辭。

八百里加急的捷報傳回金陵時，京中已下了幾場秋雨。

謝瀾安見到捷報，心中落定，不等下朝便讓允霜回府傳話山伯，從窖里起出百壇好酒。

兩壇等二叔和胤奚回家後共飲，餘下的犒賞軍士。

「北府此戰速卻敵軍，算是給朝野吃下了一顆定心丸。」百里歸月在側席，放下軍報後，這性情冷寂的謀士難得露出些笑意，「這是女君監國後的第一仗，好教南北知道，我江左離了褚嘯崖一樣能打勝仗，那些對女君的非議就站不住腳了。」

謝瀾安撫案也笑：「哪個說年青將領不牢靠？雛鳳清於老鳳聲，我朝軍中儘是好兒郎。」

等到下朝時，又是近黃昏。

青繒馬車的朱輪轔轔滾過烏衣巷口雨洗的青石磚，玄白忽然「吁」地勒停車駕。

「何人擋道？」

只見馬車前方，一個身穿舊藍色夾衫，髮髻梳得一絲不苟的人影跪在路中間。

聽見車馬聲，青石路上的人抬起臉，露出一雙微微凹陷卻透著冶亮光芒的眼睛，凝視車門。

「學生楚清鳶，拜見女君。」

車裡閉目養神的謝瀾安聽見這道聲音，睜開眼。

她都快忘了這個人了。