更不用說長安淪陷，關中士族轉投南帝，此消彼長，又損耗無數兵源。

北朝官吏原以為，南朝大司馬褚嘯崖之死，是大尉統一南北的大好時機。

誰承想江左氣運如此古怪，死了個戰神，一批年青將領脫穎紛起，個個青出於藍，血勇無匹。

尤其那個傳說中是閻王引魂使者化身的狐面戰將，刀鋒過處，片甲不留。這一年間多少不信邪的大將，都喪命於他的刀下。

聯想到治朝女帝能收服陰兵的傳言，哪怕明知無稽，也令人未上陣膽先寒。

尉遲太后面無表情，鴉雀無聲中，國師沉沉掃視臣僚，出列伏拜：「臣願領十萬卒，往函谷關禦敵。不管南朝派出幾路兵馬，謝瀾安才是賊首。只要擒賊擒王，南朝烏合之眾必生爭端，不攻而可破。」

拓跋昉這番話，已帶了破釜沉舟的意味。

尉遲太后心底不願這位國朝柱石涉險，可除他之外，沒有更好人選，只得勉勵賜甲，交予兵符。

就在拓跋昉出征第三日，尉帝身邊的內監慌忙跑來稟告尉遲太后，「太后娘娘不好了！陛下……陛下又嘔血了。」

尉遲太后身子晃了晃。

馬道人死後，尉帝服用的金丹便斷了。沒過幾日，他先前由藥石營造出來的迴光返照之相迅速反噬，一日日虛弱頹敗下去。

等到謝瀾安占住潼關時，尉帝身上的皮膚開始一片片腐爛剝落，即便不停地上藥，依舊止不住膿血外流。帝寢中，終日瀰漫著一股令人作嘔的氣味。

尉遲太后知道，她兒壽數將盡了。

尉遲太后沒有如往常一樣立即去看望皇帝，命侍女喚來皇太子。

幾刻鐘後，拓跋亭歷進殿。

尉遲太后看向這個聰穎早慧的孫兒，她的目光深沉渺遠，既像在為不久於人世的兒子而心痛，又仿佛懸心於百里外的戰況，又似透過少年清澈的眼瞳，回顧了自己輔佐三代帝王的一生。

老婦人默然良久，撫上太子發頂，聲里透出一分疲憊與沙啞：「若洛陽失守……你便跟著親兵撤去平城，人選祖母已為你挑選好了。」

「祖母！」

拓跋亭歷眸子猛地一縮，不敢相信一向鐵血手腕的祖母會說出這種話，「大尉還未輸！」

他兩隻異色的眼瞳忽閃過切骨的恨意，蒙上了一層水霧，「孫兒只恨、恨不能親上沙場……手刃謝氏女於陣前！」

尉遲太后只是笑了笑。「吾孫有此志氣，不愁大尉不能東山再起。」

她知曉洛陽城如今人心惶惶，心思活泛的世家大族已經攜家帶口，往北避難，每天都有牛車馬車亂鬨鬨地堵在城門口。若非她提前命右衛府去壓制，只怕敵人還沒打進來，京都的人心已經散了。

令她更為寒心的是，連貴族高官中也不乏其人暗中收斂細軟，準備逃往大尉高祖的龍潛舊都平城，躲避戰禍。

作為太后，尉遲氏心中不齒，但作為祖母，她不能不作最壞的打算，替兒孫輩謀後路。

誰又不想手刃謝瀾安呢？

先前，步六孤玉勒在黑石硤大敗謝家軍，阻擊了南朝兵馬北進的勢頭，當時朝廷上下歡欣鼓舞，都在準備慶功。怎料那女子出人意表，竟強行改朝換代，而後親征，硬是扭轉了局面。

同樣是女人。

自己汲汲經營半生，都未渡過長江。

那個不過二十出頭的女子，卻只用了數年時間，非但坐斷江東，還兵指洛陽！

尉遲太后神色複雜地捻動佛珠。

這世上，難道真的有天命所歸一說嗎……

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函谷難攻，謝瀾安麾下卻也不止一路強兵與它硬碰。五月，謝瀾安判斷決戰時機已經成熟，傳令於金陵，命大司馬褚盤點兵八萬，北上攻許昌。