晦暗的槅扇裡頭，不分晝夜，清瘦如一張素宣的身影，將身跪地，垂首守靈。

女子身披縞素，烏髮松挽，鬢邊攢兩朵乳白絹花，身影雖消瘦單薄，但遠遠覷著，竟有一股難以摧折的蒼勁，就如水邊孤竹一般。

沉悶黯淡的廊蕪下，刮過幾道奚落的笑聲。

「這沈氏不知怎的，日日靈前就那麼守著，一待就是幾個時辰，親兒子守孝也沒她那麼勤的，少將軍也不見來，她倒好，就像是早進了我們家門一樣。」

「咱們伯爺是忠厚的人，當初既答應了娶人家，終歸是要給足些顏面的，就快別嚼舌根子了，等過幾日伯爺入殮了，沈氏肯定有別的去處，不用咱們理會。」

「那她要是賴在咱們家呢？」

「不會的，你沒見，少將軍並不是很喜歡這位『沈姨娘』麼，她在靈堂，少將軍往往就不來，每日裡也不大願搭理她。再說了，咱們廣平伯府是有身份的人家，沈氏來歷不明，伯爺也從沒有下過聘書彩禮，更不曾變更戶籍，她還不算咱們家人。她呀，我估摸著也就是掛念伯爺對她的恩情，所以天天來弔唁，住咱們家也是為了方便。過幾天，少將軍就送她走了。」

時家老宅，一年也不見辦這麼大事，女婢都累壞了，總免不了抱怨幾句。

三言兩語之後，就不免說到沈棲鳶身上。

靈堂里經幡下，女子消瘦得可見骨頭的身影，跪在蒲團上，一動未動。

獨垂落的一截素色袖角，似有微風拂卷，細細輕顫。

兩個婢女邁過廊蕪下石階，湊巧被管事張氏堵上。

張氏嘴一撇，呵斥道：「不幹活在這裡嚼舌頭，等少將軍撞見了，仔細你們的皮！」

兩個婢女登時嚇得面如土色，抱著盥盆、巾櫛等物，荒亂退去。

張氏也早聽到了她們的話，皺起眉頭，往靈堂里看了一眼。

天色正暗，陰雲密布，可久也不見雨下來，靈柩前的紙燒了一沓又一沓，單憑槅扇也不能很好地透氣，想來那裡是更悶的。

張氏瞧見沈棲鳶慘然的背影，只暗暗啐了一口：「晦氣。」

府上幾個丫頭都是新來的沒幾年，她卻知曉。

這沈氏不是什麼大戶出身，就連商賈也不如，她是家主從樂營教坊里贖出來的貨色，還妄想進廣平伯府家門，那是身為下賤，心比天高。

那年，也是這個時節，夜裡雨勢瓢潑，伯爺打橫抱著一個遍體鱗傷的女子回家。

女子身上濕透了，被畫堂下幾隻搖曳的絹紗燈籠照著，慘白的臉頰上現出幾條血淋淋的鞭痕，身上卻籠著伯爺的外氅，裹得密不透風，看不見一點情狀。

她合著眼，虛弱地靠在伯爺懷裡，唇瓣翕動，像是囈語。

張氏聽不清她說什麼，但鼻子靈敏，一眼掃過去沒多久，鼻子就嗅到了女子身上那股庸俗的胭脂氣，很是不喜。

伯爺也十分焦急，令她前去取藥：「她傷得不輕，快去把上好的金瘡藥拿來。」

張氏不情不願，也只有勉為其難。

但她卻不死心，多嘴問了一句：「伯爺，她是——」

時震抱著沈棲鳶，劍眉聚攏，很不耐煩地叱道：「速去！」

張氏只好去給沈棲鳶拿藥。

在她看來，沈氏也就是看著傷得厲害，其實都是些皮外之傷，是人用鞭子抽打的，用了藥，沒幾日就好了，下地無礙，就連疤痕也沒留下一點兒。

她好起來以後，日日就在府里最深的平蕪院走動，很安靜，不大願意與人說話，看起來，就像個弱不禁風、任人欺凌的啞巴。

但這個女人的存在感卻很強，雖少言語，卻讓人不能不注意到。

後來，伯爺不知出於什麼緣故，將家宅上下的一些老僕清理了，又換了一批新人進來伺候著。

除了張氏，以前那些老姊妹得了伯爺給的錢，各奔前程去了。

也不知，沈棲鳶是在樂營的時候被人毒啞了或是怎樣，她總不搭理自己。

張氏每每看到她，也總是撣著衣裳，面不改色地從她身旁經過，懶得給一記眼神。

有一日，伯爺突然告訴她，要納沈氏為妾。

張氏當時一聽，直感覺到天都塌了，可她還得打起精神來，強顏歡笑。

時震顯然是察覺不到女人表面平靜之下的暗潮洶湧，思忖片刻之後，道：「既是納妾，無須鋪張，不過，也不要讓她感到了委屈。」<="<hr>

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