再有，就是謝暄第一次知道的，同從西北被略賣來的還有一個男孩，這一路上與江由相熟，後來被胭脂巷的明嫣樓買去，如今已掛了花牌，名字叫玉橋。

葳蕤閣自然不能再打草驚蛇，但那間藥鋪和明嫣樓的這個小唱，需得順藤摸瓜，抽絲剝繭地找出背後指使之人。

這一切好似一團繩子原本還算清晰地糾在一起，謝暄剛想去解，繩子卻突然活了，挑釁般地在他面前叫囂著，活生生把自己擰成了一堆解不開的亂疙瘩。

謝暄平日裡話多，害怕時更是講個不停，可這次他卻靜靜聽著，整個人仿佛游離於身體之外，恍惚間仿佛覺得這一切都是假的。

不都說人死前會在頃刻間回顧一生，那他現在是不是仍在幻象之中，會不會在某次眨眼過後，他仍躺在金鑾殿冰冷的地面上，流盡了最後一滴血。

「蘭時。」

「蘭時？」

「謝蘭時？」

肩膀上清晰的痛覺一下驚醒了謝暄，眼中薄靄消散，

「你剛才說什麼？」

「我說……」傅行簡有一些不易察覺的遲疑，「在起火那日，你說你原本想就此走了，可是真的？」

他這麼說過嗎？謝暄也不記得了 ，那日想跑路是真的，但此時此刻肯定不能承認。

謝暄果斷搖頭，有些心虛地垂下眼睛，避開了傅行簡的目光，

「沒有。」他照著以前的心思輕聲道，「我怎麼捨得和你分開。」

安靜了少傾，他聽見傅行簡輕輕嘆了口氣，而後又是良久的沉默。

「殿下。」榮德的聲音讓謝暄回過神來，只見他手裡捧著一個金燦燦的絛扣，「您之前說不喜歡這個絛扣上綴著的青金，要不送也一起送到針工局換成綠松的？」

謝暄微微嘆口氣，他沒有回頭去看那個絛扣，而是出神地看著伸在窗外的光禿禿的那株楸樹，答非所問地喃喃道，

「還有多久開花呢？」

「快了，差不多也就一個月上下。」榮德抬起頭微笑道，「等楸樹花開的時候，殿下就要過生辰了，奴婢上次見著司禮監的何公公，他還說起皇后娘娘雖病中深沉，卻仍召了溫秀公公前去，囑咐要好好辦殿下的生辰大宴。」

「皇嫂她……」謝暄一陣酸楚，再開口時語調沉沉，「皇嫂她病里還何必操心這個，我過不過生辰又有什麼重要的。」

心頭仿佛是被碎石擊中，這疼是鈍的，卻一下疼過一下，謝暄把臉埋在臂彎里，可眼角的餘光仍不由自主地去看那棵光禿禿，卻蓄含著無數花朵的枝丫。

這棵樹是從皇后的宮殿咸寧宮移來的。

謝暄六歲起就養在皇后膝下，在此之前，皇后唯一的兒子夭折了。

一個剛失了母親，一個剛失了孩子，兩人雖是同輩，可不論年紀還是心境，這段關係怎麼看都如同母子。

想到這兒，謝暄嘴角有了一絲輕微的上揚，當時他剛到皇后的咸寧宮，夜裡害怕，趁著守夜的小內侍睡著，獨自跑到了皇后榻前，沒忍住，叫了聲母後。

皇后沒有責怪他，只是捏了捏他的臉，輕聲說阿暄不可以這麼叫我的，你是害怕嗎？

他點點頭，其實已經做好了被趕走的準備，皇后卻讓人在榻邊給他鋪了張小床，輕輕拍著他哄睡，不知多少個夜晚。

他不知道因為他讀書的事，內閣與皇兄曾力爭了十數日，他只知道皇后替他挎上書袋，微笑著對他說，要好好跟著徐閣老念書，他學問大。

但可惜，他不是讀書的料，日日精神萎頓，直到不讀了，人也精神了。

他與皇后之間的感情，早已超越了叔嫂，更不遜於世間任何一對母子，所以當他知道……

「大人您回來了。」

謝暄猛地回頭，又轉頭看了眼還未落到枝丫下的夕陽，驚訝於一向不到月上中天就捨不得離開大理寺的少卿大人，竟回府了。

榮德極為利索地讓房裡的人都出去，不過須臾間就只剩了他二人，謝暄甚至連姿勢都沒來得及換，仍趴在窗邊。

「榮德怎麼也不知輕重。」傅行簡連官服都還沒換，寬大硬挺的袖子掃過謝暄身側，吱呀一聲，窗被他關上。

「我哪有那麼嬌弱，也就這會兒太陽落了有些涼意。」謝暄答著，懶懶地寒暄道，「今天怎麼這麼早？」