長寧侯府到了姜令檀這一輩，除了庶出的姑娘多些，其實算不上人丁興旺。

畢竟太夫人只生了嫡出的兩子兩女，再加上一個姨娘所生養在名下的庶三子。

嫡長子姜恆道娶了汝陽周氏旁支家庶出的女兒為正妻，生下三女兩子，但次女因為和長女是雙生胎的關係，才出生就沒了氣息。

有了嫡長子後，姜恆道開始不思進取，整日流連花樓妓館總想著往府裡頭納姨娘通房，在大夫人周氏進門的第二年開始，府中姨娘陸陸續續生了六個庶女兒，不過說來也奇怪，庶子倒是沒見著一個。

二房嫡次子姜恆德和二夫人宋氏，他們兩口子在大房周氏強勢的手段下一向低調，加上沒有妾室通房，只有嫡出的二女一子。

唯一遺憾的就是三年前長女不幸落水病亡，如今只剩眼珠子似的一子一女。

至於遠避雍州邊郡的庶三子姜恆戩和夫人蘇氏，他們膝下只有兩子，已經數年未見。

所以長寧侯府姑娘雖多，但尚未婚配的也只餘三人，姜令檀作為府中年歲最小的十一姑娘，及笄前她也許想過能安穩度日，可眼下的境地卻是想把她往絕路上逼的。

心裡存著事，姜令檀有些走神，直到冬夏扶著她跨進榮慶堂，她被一個十分慈祥和善的聲音拉回思緒。

「善善來了。」

「前幾日聽你母親說，得了風寒要在閨閣里好好將養幾日，這會子瞧著是清瘦了許多。」

『善善』是姜令檀的小字，是她生母齊姨娘在病重離世前給她取的，不過在這長寧侯府除了常媽媽外，也只有太夫人這般喊她。

姜令檀眼尾微彎，露出幾分亮晶晶的神彩來，乖巧走上前行禮。

她因口不能言語，只是伸出細白的指尖，慢慢地比劃。

太夫人在心裡默默嘆了聲可憐，轉而又笑吟吟指著周氏身旁空出來的位置：「去吧。」

「去你母親身旁坐著，大病初癒得養得仔細些，莫要一直站著。」

姜令檀輕輕點了下頭，乖乖走到周氏身旁空著的位置坐下來。

周氏對她倒是親熱。

先是細細問了近來可有好好吃藥，又拉過她的手輕聲說著體己話：「好孩子，前些日委屈你了。」

周氏的聲音聽著雖溫柔，可藏了幾分凌厲的視線落在她身上，總帶著些許探究的意味。

姜令檀烏眸低垂似染懼色，被周氏緊緊捏著的指尖微微輕顫，不一會兒就滲出一層冷涔涔的薄汗來。

她這副模樣落在周氏眼中，有種病弱美人的嬌態，但凡見者心生憐惜，反倒是討得周氏幾分愉悅。

「我知道你自小就乖巧恭順，是個好的。」

周氏捏著她指尖不放，慢悠悠透著些許快意的聲音，就如陰溝下毒蛇吐出的信子，纏上她的脊骨，遍體生寒。

從記事起，姜令檀在生母齊氏的告誡中明白，她一個庶女偏偏生了人間絕色的容貌，性子若不乖順低調，只會引得嫡母不喜，姐妹嫉妒。

在這之前，她不過是想安安分分活著，不受人擺布，可眼下境地，恐怕連活著都成了奢望。

姜令檀目光落在自己被周氏捏得發紅的指尖上，如同小動物小心翼翼的試探，她用帕子捂著唇低低咳了幾聲。

咳嗽的聲音雖輕，到底還是驚動了主位上的太夫人。

果不其然，太夫人與旁邊二房宋氏說話的聲音一頓，關切的目光落在她身上，話卻是朝周氏說的。

「善善這風寒，怎麼還未好全？」

「這孩子身子骨自小就比旁人弱些，你是賢母，要多費心思。」

霎時，榮慶堂內所有人的視線，都落在她和周氏的身上。

以姜令檀這些年對周氏的了解，周氏陰私手段雖多，但身為汝南周氏出來的女兒，最看重的就是賢惠名聲。

不出所料，太夫人話中雖沒有責備的意思，周氏卻不動聲色鬆開手，聲音溫和又不失得體：「母親說的，兒媳自然放在心裡。」

「恰巧今日晡時，昭容長公主府辦賞花宴，我想著雲舒要去，就一起把十一姑娘也帶上。」

「方才正問她，願不願意與我同去呢。」

隨周氏出府？

姜令檀瞳孔一顫，紅腫的指尖像是感受不到疼痛一樣，霍然捏緊繡帕，單薄背脊本能繃直。

她掌心汗津津的，心底有個聲音在瘋狂叫囂著，不能去，就算是這次得罪了周氏，被暗中懲戒也不能去。

這樣想著，姜令檀就要起身朝主位上的太夫人搖頭拒絕，可她還來不及抬手比劃，就聽見太夫人聲音有些猶疑道。

「善善這病還未好全，等回出府見了風如何是好，我瞧著這賞花宴日後不是沒有機會，也不在這一時半會的。」

姜令檀起身的動作一頓，配合著虛弱垂下眼帘，繡帕捂著唇，溢出的咳嗽聲越發無力。

她小臉蒼白，楚盈盈目光卻看向周氏右手邊，正一臉不滿的十姑娘姜雲舒。

姜雲舒是她的十姐姐，周氏最小的女兒，性子自小高傲，最不喜歡的就是同她坐在一處。