這一刻，積壓在她心底的所有勇氣， 在開口的同時， 像是被凜冽的夜風給凍裂了， 頃刻間變得不堪一擊，忽而心底迷茫須臾掠過。

「姑娘。」

「想要何種庇護？」

他聲音輕而慢，每一個字落在耳朵中，都給人一種少有的認真。

姜令檀怔怔僵跪在地上， 似是有些慌亂垂下眼帘，不敢看他，眼角餘光卻不經意瞥過那抹，象徵著南燕至高無上權利的明黃色衣角。

世人皆知太子仁慈賢善，亦是這世間最溫潤不過的郎君。

而這次遇刺，她之所以孤注一擲，捨命替他擋箭，無非是因為千方百計， 有求於他。

姜令檀想到這裡，凜然一顫，也說不出心底究竟是什麼滋味。

夜風夾著男人溫和的目光落在她身上， 莫名有些刺骨，左肩上那道幾欲捅穿她薄瘦肩胛骨的箭傷，不知塗了什麼膏藥，連著肩膀的半邊身體冰冷麻木，沒有半點知覺。

而另外半邊身體就像是被蟲蟻啃咬，遇刺時在林子奔跑枝葉刮出的血痕，還有那日夜裡，嗜血神秘貴人在她身上犯下的斑斑暴行，無不在提醒，她從未有過任何退路。

姜令檀痛得慘白的臉上，冷汗涔涔。

一雙烏眸，平日就算不笑也含著三分乖巧，特別是抬眸看人時，那一圈總因情緒浮動而通紅的眼眶，此刻落在謝珩眼中，更是顯得可憐又倔強。

白生生的脖頸，隨著她仰頭的動作，數道衣領也藏不住的殷紅痕跡，像是某種隱晦的，只有他才知道的標記。

一種從骨血深處湧出的，不為人知的渴求，使他薄冷的唇，下意識抿成一道略顯凌厲的弧度。

謝珩俯下身，靠得極近。

男人幽暗的眼瞳近在咫尺，被他這麼看著，姜令檀掌心微顫著抬起，在半空中緩緩比劃。

「太子殿下。」

「臣女想要……」

「十二時辰，跟隨殿下身旁。」

「受殿下侍衛保護。」

她這番要求，實屬膽大妄為。

四周空氣驀地一凝，謝珩朝身後揮了揮手，屋裡伺候的婢女當即退遠。

「原因。」

簡短兩個字，從他口中問出。

卻讓姜令檀心裡一沉，指尖顫抖下意識握緊纖細的手腕。

背脊上那些不屬於樹林裡刮擦的痕跡，藏於衣袖下方可怖的咬痕，就像是她不能宣之於口的最後體面。

雙手就如同僵住一樣，不知該如何解釋。

長久的沉默，就在姜令檀以為慎獨自律，重規矩禮教的太子殿下，會駁回她這個極其無禮的要求時。

「孤允了。」

他俯身，聲音輕如嘆息，如同貼著她耳廓響起。

目光淡淡落在她受傷的左肩，眉頭輕輕一皺，不露聲色移開。

姜令檀對於他過於突然的應承，錯愕抬眸望去。

眼前觸手可及的男人，衣不染塵，居高臨下。

恰似清霜皎月的聖潔，令人敬畏。

「臣女，謝殿下庇護。」

她指尖輕輕比劃，一直緊繃的精神霎時放鬆，那種鋪天蓋地席捲而來的倦怠，使得眼前一黑，身體不受控制晃了晃，朝

前傾倒。

並不是預想中冷硬的青磚，姜令檀迷糊中撞進了一個溫暖寬闊的懷裡，她冷得厲害，下意識朝里縮了縮，明黃色太子朝服擦過她秀氣的鼻尖，好聞的迦楠香混著淺淡藥香，是她這些年從未有過的安心。

「睡吧。」

姜令檀如同被蠱惑，跌入極沉的夢鄉。

……

書房內，燭光明亮。

謝珩端坐在金絲楠木的書桌後方，骨節分明的掌心握著一盞清茶，水霧氤氳，一雙眼睛更顯深邃。

他疏離目光瞥向窗外的同時，廊廡外傳來鼓瑟恭敬的聲音。

「主子。」

「令檀姑娘身上取出的箭，已經驗出來了。」

「青鹽說這箭上的鑄鐵，是來自西靖國的十方山礦。」

「呈上來。」謝珩將茶盞一放，淡淡開口。

「是。」

鼓瑟垂眸上前，她手中托盤裡放著一支折成兩段的箭矢。

箭杆是北邊最常見的樺木所制，精緻輕巧，而最鋒利的箭尖則是上等玄鐵所鑄，在燈燭下轉動時，隱隱泛著一抹像是血跡未清理乾淨的暗紅色。