「他……」西爾斯停頓了片刻，「死了。」

「他讓我來找你。還說，機械玩偶不該只有一顆心。我不知道這句話是什麼意思……」

話音未落，門開了。

門內是一個瘦高的雌蟲，戴著一頂奇怪的頭盔一樣的帽子，上面有個看起來像單筒望遠鏡一樣的東西。

「那是我們第一次見面時，他跟我說的第一句話。」

「不管你是誰，你對奈德一定很重要。」

「請進。」

等軍雌進來，卡洛斯將檢視鏡頭翻轉下來，打量面前高大強壯的軍雌，「你傷得不輕啊……」

「不過我不是醫生，只能負責電子機械部分。我猜你的問題是脖子上的項圈。」

「請坐吧！」卡洛斯拍拍房子中間一個破舊的皮質座椅，邊角處已經能看到內里發黃的海綿。

西爾斯坐上去。卡洛斯踩著腳踏調整座椅高低和姿勢，然後低頭檢查他脖子上的項圈。

「嗯……你這款是最新型號的。我沒拆過幾個。」

「拆這東西，奈德比我厲害。」

卡洛斯拖過一個裝著各種形狀探針的金屬盤，取出一個細長末端帶彎鉤的，「實際上，這款雌奴項圈，我的成功率是百分之五十。要麼成功拆下來，要麼誤觸自毀裝置，把你頭給炸掉。」

「怎麼樣，要賭嗎？」

西爾斯看了對方一眼，「奈德相信你。」

卡洛斯一愣，然後笑了笑，摘下帽子，拿來一個防爆頭盔戴上，「行！」

「以前奈德還在的時候，我們總是吵架，爭這個科沃斯第一電子機械師的名頭。」

「現在他不在了……」卡洛斯小心拆開項圈外殼，露出裡面的線路，「我還怪想他的。」

卡洛斯連接上項圈，在光屏上折騰了半個小時，然後突然「咦？」了一聲。

「怎麼了？」西爾斯心裡一緊。

「你這個項圈……權限已經關閉了啊。」

「這不可能。我才剛到科沃斯。」小雄蟲還在醫院躺著呢，醒沒醒都不知道。

「我看看啊……」卡洛斯登陸項圈的系統日誌，「關閉時間是……星曆693年11月1日，一個月前。」

一個月前，他趁機離開小雄蟲的那天晚上。

那個時候，艾弗雷特就解除了他的權限嗎？為什麼？

剛遭到背叛就做出這種事，他是有多愚蠢？

「原因是……上報雌奴死亡。看起來是雄蟲自己乾的。」

卡洛斯摘下頭盔，「這個項圈已經沒用了。它現在就是個裝飾品。你隨時可以自己摘下或者戴上。」

「大部分公共場合都認不出項圈是否還有功能。但是軍方和一些雄蟲專屬場合，還是能檢查出項圈失效的情況，最好少去。」

「為什么小雄蟲要這麼做？」西爾斯百思不得其解。

「我怎麼知道。」卡洛斯聳肩，「不過恭喜你，你自由了。」

他自由了。

西爾斯摘下了雌奴項圈。

迄今為止，重生以來的所有枷鎖已經被全部摘除。

但不知為何，他的感覺卻沒有預想中那樣輕鬆。

「多少錢？」臨走前，西爾斯問。

卡洛斯搖搖頭，「這次不收你錢。但我想知道一個答案。」

「奈德，到底是怎麼死的？」

今天天氣很好，陽光溫暖卻不耀眼。西爾斯路上還順便買了兩盒巴沙魚片粥。小雄蟲和蟲崽都喜歡吃魚肉。

他拎著熱氣騰騰的食物，站在十字路口。左邊，通往醫院，右邊，通往安全屋。

他自由了。他應該回到安全屋，再做打算。要麼離開，要麼跟第一軍團的副官聯絡，早日返回自己更加熟悉的軍中。

而不是回到醫院，回到那個愚蠢的輕信自己的小雄蟲身邊。

他早就下定了決心的。

西爾斯在原地站了很久，突然想到，小雄蟲在醫院，會不會正在打點滴。

他沒忍住笑了一聲。

然後抬起腿，往某個方向邁出了一步。

第18章 病房

病床上躺著一個藍眼睛的軍雌。他看起來異常虛弱，似乎馬上就要死了。

「我是艾弗雷特·蘭斯頓。」艾弗雷特聽見自己說，「上將，你一定會好起來的。別擔心。」

上將？西爾斯上將嗎？