「這位田獄頭家就在這裡？」

這是一間小酒館，一側掛著一面旗，上書「梨花腳店」，另一側掛著一盞紅梔子燈[1]，上面罩著竹葉燈罩。門臉不大，門內就兩張四方桌，一個黃毛丫頭在櫃檯後昏昏欲睡。

「他哪來的家？都胡亂在腳店裡過夜罷了，正好省了賃屋的銀錢。」 錢七郎敲敲桌子，問道，「小酒保，田老四是不是在你們這裡？」

錢七郎說得含糊，其實這「梨花腳店」大名鼎鼎，前門雖小，但門後卻別有洞天，許多嫌東京賃屋太貴的卒吏，都在此間廝混，只把此處當家。

小酒保小雞啄米似的一點頭，驚醒了，沖裡間叫道：「乾娘，有客人！」

「來啦！」 一人在門帘後應了一聲，打簾出來，是個中年婦人，眉眼間頗有幾分風流婉轉的意味，頭上簪朵梨花，花蕊點了顆紅瑪瑙。她見了錢七郎，先是拋了個媚眼，才道：「郎君想吃什麼酒？快酒還是慢飲？」

錢七郎不自在地迴避了老闆娘的目光，「我找田老四，他在嗎？」

老闆娘一笑：「他哪日不在我這裡——等著。」

不多時，一個醉醺醺的大漢從裡屋出來，撓頭道：「青天白日的，盡打攪老子好事！誰找老子？」

「田班頭，在下司錄參軍錢瑞。」 錢七郎叉手道，「聽聞班頭可周全使人探監，特來一問，想要行個方便」

明新微適時接過話道：「我是刀疤姚的遠房親戚，聽說他秋後就要問斬了，所以想要進去見他最後一面。」

錢七郎在來時的路上說，刺傷端王的囚犯在會審轉監之前，應當暫時看押在重獄裡，因此便給了明新微這刀疤姚的名頭，讓她假借探監的名義，探探今日抓到的賊人是不是她朋友。

田班頭打個哈欠，比了個手勢——拇指、食指和中指碰頭捏在一起。

「七、七貫錢？」 明新微不確定道。

「再加一個十，七十一個人。」說完掃了錢七郎一眼，「你若沒公文，也得是一樣的價錢。」

明新微從未探過監，不知曉行價幾何，但東京的抄書小吏一個月月錢也就七貫左右，這一開口就是十倍的價格，尋常人家誰出得起？

錢七郎也皺眉道：「這……未免太多。」

「你以為就我一人拿啊？」 田班頭嗤笑一聲，「這一路上門衛，掌鑰，事錄官，哪個不分一杯羹？我看你是自己人，才給你實在價，畢竟是重獄，大家都是把腦袋別在褲腰帶上掙這錢，若漏了風聲，少則打得皮開肉綻，多則判了流刑，少了誰干？」

錢七郎平日裡只經手民訟，和刑獄確實沒打過交道，為人又孤直，對這些暗地裡撈油水的活計從來嗤之以鼻，幾來不過攢了十幾貫，他看明新微也不像是有七十貫的樣子，心想，要不算了，自己不如再從別處幫她打聽打聽。

「田班頭，不瞞你說，我攏共只有十幾貫，還是東拼西湊來的，再多就真沒有了，您菩薩心腸，幫我想想辦法。」明新微眼睛也不眨，直接將價格砍到小腿。

錢七郎心下一動，還能這樣講價？

田班頭聽了，勃然作色：「十幾貫？你知曉有多少人要打點嗎？打發叫花子呢！去去去，耽擱老子吃酒！」 說完，就要回裡間去。

「田班頭，那你說多少能成？」 明新微忙道。

田老四轉過身，打了個酒嗝：「幾個人去？」

「就一個！」

田老四狠狠嘆出一股鼻息：「賠本賺個吆喝，足陌三十貫，一文不能少。」

明新微裝出為難的樣子：「不能再少了嗎？」

田老四沒說話，轉身就走，似乎不想多談。

「等等——那湊夠了錢，什麼時候能去？」

「亥時交班，我領你去。」 田老四背對著二人，隨意說道，他見一旁的酒罈上放著一筐生花生，抓了一把，也不去殼，扔嘴裡咯嘣咯嘣嚼了，「屆時來此處找我。」 門帘一動，進去了。<="<hr>

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