「哦，他呀！」高苓眯著眼睛想了一下，才回憶起來道，「說是考科舉考瘋了的秀才，想要當面見大娘娘，嗐，這些書生，當真讀書讀迂了，以為這般出格，便能破格錄取嘛？」

明新微忙追問道：「那他後來如何了？」

「大娘娘慈悲為懷，早放他走啦！」

「走？走去何處了？」

高苓尖著嗓子，自認為選了個很有哲理的回答道：「啊呀，自然是從何處來的，便回何處去啦。」

雞同鴨講。明新微覺得有些疲憊，便點點頭，道了聲「多謝」，同高苓告了辭。

出了宮門，正是上元燈夜，整個東京尚且沉浸在燈與月的光影里。

這就是金吾不禁夜，宣德門前的御街上，正是火樹銀花，燈樹高照，花焰團開，高聳的「山棚」上彩帛招展，遠處有人長聲吆吆地叫賣「浮圓子——乳糖元子——香叻——」。

宣德門前的御街上，文殊菩薩和普賢菩薩的塑像高高聳立，一跨獅子，一騎白象，好不威風。明新微走近了，仰頭看了一會兒，菩薩手裡便撒出水來，她閉上雙眼，想像這是淨瓶寶露，能令人起死重生。

「女郎，怎麼在這兒站著呢！」

福雲一路尋來，見她家女郎正在普賢菩薩塑像前立著發呆，手裡摩挲把

玩一個玩意。她伸長脖子看了一眼，像是個銀哨，燈市上還有賣這個的？

明新微回過神來，將銀哨往手心一收，袖在懷中，道：「沒有，回去吧。」

福雲沒多想，嘰嘰喳喳道：「車夫去看百戲了，將車停在犄角里，您方才沒看見吧？好在我看時辰差不多了，問了守門的班直郎君，才知道您往這邊來了！左右也不遠，咱們也去瞅瞅吧？」

福雲口中的百戲，就在宣德門前的戲樂棚里上演，廣場上用冬日的棘刺壘起來，圍成大圈，叫做「棘盆」，裡面便是樂棚。

兩人走進「棘盆」，演百戲的樂人嘶嘶嗚呼，正奏樂到緊要處，明新微一面走一面聽，聽那弦聲越托越高，直飛上了雲霄，於是她也抬頭看去，見一輪圓月濕漉漉掛在天上，冰涼涼的。

周圍炸響起看客「好彩」、「好彩」的歡喝聲，百戲台上的人張口一吐，火苗一躥，登時整個百丈長的戲樂棚，無數的花燈從北到南次第燃起，如千樹萬樹，明花開放。

東風夜放花千樹，更吹落、星如雨。

更吹落、星如雨。

正月十五過後，東京的燈市又熱鬧了三天，前後一連五夕，城門弛禁，通宵開放。在全城百姓歡飲鼓舞的時候，福雲卻帶回來一個不算太好的消息。

「這個柳折枝，我去了行雲館好幾次都沒見到人，今日使了些通寶才知道，她身體不好，這個冬天搬到城外養病去了。」

福雲咕嘟咕嘟灌了一杯茶水，一抹嘴：「我又跑去城外，結果宅子裡沒人，向左右鄰里一打聽，說是沒熬過這個冬天，前幾日已經發殯了！」

「什麼？」

明新微也沒想到會是這麼個結果，她還想著若是這位連她都有所風聞的紅顏知己，有心上位，自己正好能幫助她一二。

福雲啪一聲拍了一張紙條在桌上，上面記錄了個城郊的地址：「聽說她還有個幼弟，現在搬去了這裡。今日天色太晚，我便先回來了，待到明日再去看看。」

「辛苦你了。」

但這事明新微暫時已無暇深究，婚期臨近，她已暗自裝檢了行囊，給福雲留了信——她得執行她的「中策」了。

如今她同太后的買賣算是黃了，但她隱約覺得，也不算徹底黃了，畢竟她的疏議寫得再天花亂墜，那也是紙上談兵，所謂紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行，倘若她能親自去西南考察一番，或許有新的發現，未必沒有轉圜的餘地。

她將自己去黎州的路線規劃好，包括可能在何處歇腳，何處採補，若此路不通，可能改道何處，全都錄在一張小小的尺牘上，至於其他，一字未提。

是夜，更深人靜。她摸出袖中的銀哨，摩挲了一下上面雕刻的圖案，心想，劉太后或許有一句話說對了，她太驕傲了。

她不能接受成為成為陳籍的附庸，於是矯枉過正，也不願意過多向楊束求助，總覺得要靠自己的力量堂堂正正走到黎州，兩人才可平等地往下談。談什麼呢？她隱約有些知道，又有些不知道。

但她是驕傲，不是愚蠢，孰輕孰重，還是分得清的。

她將銀哨放在唇邊一吹，空靈短促的哨聲在夜空中傳出去，不久便淹沒在稀疏的煙花爆竹聲中，並未引起人太多注意。