影衛知道主子心中定是有了主意，便順著回道，「天子素來疑心重，對背叛之人想必不會留有絲毫情面。」

崔羌望著躲在陰雲後的那一點點月，自嘲般嘆了口氣，「你瞧，烏泱泱的雲多招人厭，可若除之，那明月便無庇護之處了。」

影衛默默聽著，心道這次怎麼和往常匯報時情況不一樣……他不知如何回答，卻只能硬著頭皮接腔。

「呃、屬下覺得，無暗雲遮擋，那彎月反而會更加明亮。」

隔日一早，太子殿下呆坐榻上對著虛無的空氣發愣。

昨晚又喝多了？他到底有沒有對崔羌坦明心意？他又是怎麼回屋的？

穆翎試圖回憶起昨夜的經歷，卻無果。

太子殿下煩躁地抱著褥子悶哼了幾聲，事已至此，他決定不再想了。

許是陳勇看出了穆翎不樂意被打擾的心思，特意沒喊他一起用飯，穆翎在屋內清閒自在地吃完下人送來的早膳，正想著去找崔羌呢，恰巧此時屋門進來一名婢子朝他福禮，聲音也傳入他的耳中。

「大人安好，郡守大人命奴婢來請示您何時出門。」

穆翎都快忘了，他目前是父皇臨時派遣來北淵監察的刺史。

他思索了一瞬，便喚小五去喊崔羌，又對那婢女出聲道，「現在便可。」

辰時三刻，陳勇帶著穆翎一行人巡遊北淵城。

不似昨夜熱鬧，今日的街巷十分冷清，攤鋪可以說是寥寥無幾。

大街兩旁林立的屋舍商鋪大多還未開門，穆翎眉心微蹙，不由發問，「這裡平日也是如此嗎？」

陳勇諂笑著解釋，「正是，昨日大人所見是較為特殊的一日。此地地偏，往來貨物甚少，靠著天賜的鹽海鹽湖，將食鹽上產朝廷才得以維持生計。雖不繁盛，不過我地素來無災，百姓也算得上是安居樂業了。」

此話聽著不假，雖說北淵清貧，但也不至於民不聊生。且朝廷撥下的官銀足以讓當地製鹽百姓飽暖。

穆翎想著，便微微頷首道，「勞煩陳大人帶本官去鹽湖看看吧。」

今日氣候尚佳，蒼穹之上懸著太陽，給這沉寂冬日增添了一股溫暖的氣息。

穆翎立在暖陽下，眼前是無波無瀾的湖面，鹽湖旁幾十個身強力壯的灶丁正躬著身子赤腳踩在沙地上，來來回回地搖晃著肩上擔著的木桶，只見他們脖頸上還掛著一方白布，時不時擦著黝黑臉上的汗珠。

「陳大人來了！」離這邊最近的一青年男子輕聲沖周圍人使眼色，他身後方的幾個灶丁便望了過來，神情似乎頗為緊張。

穆翎有些疑惑，下意識側首望了一眼崔羌，但他的影衛只是目不斜視地盯著前方，全程一言不發。

陳勇的嗓音在耳旁響起，「如大人所見，他們腳下踩的這片沙地是由火山沙特製而成的，將海水與湖水均勻的灑在沙地上，如此反覆便可，等其自然晾曬後便可形成鹽塊了，再用扒籬將其刮在一起，再然後……」

「停。」穆翎出聲打斷，「無須多言，本官知曉了。」

陳勇問道，「那下一個工序，大人您還要去看嗎？」

穆翎再次望向了崔羌，這次崔羌倒是和他對視了一瞬。

只見崔羌唇角勾勒出一絲上揚的線條，慢慢開口道，「大人，煮海為鹽，灘曬湖鹽，工序複雜，耗時耗力。但此番一看，陳大人治理的倒是有條不紊。」

這話是對著穆翎說的，但一旁的陳勇聽著十分暢快，但他又忍不住心想，一個近侍便能隨意開口替主人出主意，要麼這兩人關係匪淺，要麼此人是個厲害角色。

陳勇看向崔羌的眼神不由得多了幾分警惕。

穆翎向來覺得他影衛的話是不會有錯的，便依言道，「陳大人放心，經此一見，百姓也豐衣足食，本官必會如實上報陛下的。」

陳勇聽罷，笑得見牙不見眼。

湖邊寒風蕭瑟，穆翎默默裹緊了身上厚重的披風。他復又望著前方，那邊的灶丁赤著腳卻汗如雨下。

寒冬酷夏，日復一日……

穆翎突然問道，「那些灶工的工糧是多少？」

陳勇有片刻的怔愣，似沒料到穆翎會問他這個，隨即迅速調整好臉色回道，「回大人，製鹽工序龐大，朝廷每回撥下的官銀盡數用以招工制具。他們因工種而異，灘工，坨工，駁運工的工糧不同。」

「嗯。」穆翎沒再多問。

青荷閣內，古琴空靈，香爐青煙裊裊，隨清雅的茶香溢滿寬敞大殿。

回府衙路上，陳勇提議道，「禾大人辛苦了，不若去前方茶館聽聽戲？」

穆翎自是樂意點頭。

此刻穆翎落座在閣內，八仙桌案上擺著琳琅滿目的點心，台上賣藝女唱著北淵的樂曲，清越哀轉。

也不知是不是錯覺，總感覺那女子似一直在往他們這邊看，眼神透出了暗暗的期待。

一曲終了，台上賣藝女抱著琵琶離去，換了人繼續奏著新的曲子。穆翎側頭才發覺，坐在他身旁的崔羌不知何時不見了。