火盆里的金絲銀炭燃得正旺，殿內溫暖如春，穆翎慢慢睜開眼，側首向窗台望去，那院內的梅花開了，滿樹鮮紅花瓣隨寒風簌簌而下，清冷空氣中隱約飄蕩著花香，令他全身都舒緩下來。

他呵出口白氣，抬手去拿小半丈遠處那方案上的茶盞，手心觸碰著溫熱杯身，入口下去應是十分暖和……

這般想著，他輕抿了一口。

另一邊，崔羌則出宮去了薛府。天上陰雲密布，院裡寒風呼嘯，那花樹下的大理桌石案上擺著血跡早已乾涸的鳥狀圖騰。

「他們究竟還要找誰？李氏一家獨大，但南源私鹽案後，陛下再未派遣皇城司行事。」薛子峰坐於石案旁若有所思道，「只是如今南源一案缺乏關鍵證據，陛下生性多疑卻也只是對張魏起了疑心。」

寒風凜冽，他看向崔羌，他的師兄面色不改，眼裡卻翻湧著他看不懂的情緒，只聞面前之人平靜道，「一家獨大才會引火上身。陛下既已疑心張魏和李氏，任王氏如何說，他自會左右權衡，順水推舟削弱李氏權力。至於張魏，只差一步了。」

「想不到那張魏竟是李氏之人……師兄可曾在南源發現了什麼？」連帶著太子去鹽地立功引皇帝注意都能想到，崔子峰不信他的師兄找不到任何關於李國公的證據。

崔羌漆黑的雙眸盡顯銳利，卻只是輕笑，「一封梁衛親自畫押的認罪書罷了，眼下我若交給陛下反而會引他懷疑。」

言落，薛子峰拍案而起，「認罪書？」李國公以權謀私這等關鍵證據不拿出來？直接擺聖上面前就不必想方設法尋找李國公張魏其他罪證了……薛子峰一臉詫異望著他的師兄。

崔羌輕嘖一聲，皺眉道，「如今已成了大皇子伴讀，怎麼還這般沉不住氣？」

提到穆熠，薛子峰臉色有些不太自然，但很快恢復尋常，只不過這細微的變化還是被崔羌盡收眼底。

「薛家與王家是世家，你與大皇子感情深也情有可原，只不過……」薛子峰聽著心頭驀地一顫。崔羌頓了頓，忽而似笑非笑看著他，「皇宮乃陰森詭譎之地，師弟不可為了師父的事情把自己也搭進去。」

本是一句調侃之言，可風流城中養出的少年公子經不起一絲試探，薛子峰眼神閃躲，「李氏手握兵權，如今能與之抗衡的，只有王氏，穆熠若能登上那高台……」

「你喜歡他？」崔羌兀地發問。

寒風大作，發出嗚嗚聲響，大理石案旁坐著的兩人恍若感受不到，薛子峰眉頭緊鎖，低頭不答。

半晌，崔羌才聽見薛子峰微不可聞的聲音響起，「應是不喜歡的。只不過喜不喜歡也不重要了。」

薛子峰抬頭看著他，眼神堅定不移，「師兄放心，他說了會幫我的，從前他不願爭，如今他既有心，扳倒李氏只是遲早的事。」

崔羌眉頭微微皺起，他摩挲著溫熱杯壁上的紋路，看向薛子峰的眼裡流露出一絲擔憂。是他忽略了，他這個師弟，早已不是那個在平蕪山上只會追著他哭鬧之人了。

崔羌低聲開口，「他為何要幫你？」

「我……」薛子峰支支吾吾，似極不願回答這個問題。

「伴讀不是你自願當的，這只是你與大皇子之間的交易。」崔羌眼神深邃平靜，不帶遲疑地替他回答了自己。薛子峰不敢直視那眼神，面色也有些難堪，卻不反駁。

片刻後，薛子峰才輕嘆了一聲，「我知道師兄不願與王氏之人合謀令太子殿下受到牽連，但眼下師兄處處受制於人，單憑一己之力要替師父報仇太過艱難，我也想為師兄做點什麼。」

聞言，崔羌瞳孔微沉，握著杯子的指尖驀地一緊。師父屍骨未寒，他應該儘快的，應該不惜一切代價報仇。可，他帶給穆翎的，只有欺瞞與利用，如何能再捨得傷害……

崔羌自嘲一笑，最終只是抬手輕撫了撫薛子峰的頭。

戌時，夜幕降臨，漆黑夜空下的巍峨宮殿卻燈火輝煌。高牆之內，太瀛池旁，太子立功歸來，皇帝設宴於此慶祝。

夜風呼號，宮女端著瓊漿玉液疾步上前，金樽玉盤擺滿桌案。石階之上，綾羅綢緞隨風搖曳，隱約可見其後場景。順桓帝攜皇后臨坐高位，二人面色掩於珠簾之下，皇城司禁衛立於兩旁，台下各皇子大臣分別按品階就座。參拜禮過後，皇帝言眾人隨意便好。宴席間，銅管樂起，歌舞昇平，這場面看似熱鬧實則肅穆莊嚴。

太子之座位於石階下方，穆翎入座，與順桓帝的賜酒道謝後便不再開口。太瀛池的夜宴比起從前宮宴倒是別有風味，酒香與冷花香隨風撲面而來，池上燈籠映照水面，景色十分宜人。

只是身為儲君，他依舊需時刻端坐，桌案上的玉盤珍羞也並非他能隨意動的。與以往不同之處是席間偶有大臣會上來與他敬酒了。許是眾臣瞧見陛下開始重視他這太子殿下了……

穆翎雖煩不勝煩，但他的母后在此看著，他面上始終也得掛著客套疏離的笑容。

順桓帝不動聲色打量著穆翎身側的幾名影衛，卻不見他想見的那人。同樣望向穆翎這處的，還有一道赤裸裸的視線，毫不掩飾，連穆翎自己都感受到了。