山羊人之說最早由哈德森提出。

當然，他只是碰巧在學校掀起了這股風。他是個不折不扣的希臘迷，能有機會推廣自己的信仰和神，對他來說也不失為一件妙事。

莫里斯之所以選擇加入他，並不是說這人有多靠譜，而是在全校當中，哈德森是唯一一個願意為找人付諸實踐的學生。他們在半路認識了加布里耶爾和貝莉，這兩人單純是過來湊個熱鬧。至於哈德森的表弟，按照這位表哥的說法，他能跟來完全是為了逃課。

他們在傍晚趕到牛津郡。

本著先打聽打聽的原則，幾位年輕人對當地居民進行訪問——

哈德森：「那三名失蹤的學生出身如何？」

居民甲：「一個是稅收官的兒子，剩下弟兄倆家裡是做麵包的。」

莫里斯：「近期可曾遇到過什麼怪人怪事？」

居民乙：「威薩姆森林的羊頭怪物算嗎？它們出現有一段時間了。白天見不到，只在夜間出沒。跟上頭匯報過，但沒人管。」

哈德森：「我就說有山羊人！傳說是真的，我的猜想是對的。蓋亞在上，我簡直神了！」

塔齊歐：「莫里斯，你說那三名學生的失蹤會和威薩姆森林的羊頭怪物有關嗎？」

居民丙：「不明顯嗎？除了它們還能有誰？老天，你們真的上過學嗎？看你們這樣……好吧，確實像一幫學生。」

※

「等一下，」莫里斯突然止步，「你們聞到什麼氣味沒有？」

塔齊歐環視四周。霧很大，大到他差點以為是野生菌毒性再次發作。

氣味？異種嗎？——不，普通人類無法通過嗅覺識別異種。莫里斯沒必要這麼問。

既然他問了，就說明……

他聞到的不是異種。

「那兒！」貝莉喊，伸手指向前方。

塔齊歐轉頭望著她的臉，然後慢慢將視線轉移到她手指的方向。其餘人同步。

是一棵山毛櫸樹，距離他們五十碼遠。

樹上懸著三道黑影。

「我知道那味道是什麼了……」莫里斯咽了咽口水，「聽我的，我們不要再往前走了。」

「是他們三個嗎？」哈德森牢牢地盯著黑影，「蓋亞保佑，官兵都搜不到的寶貝，居然給我們幾個白痴撞上了！伊萬，你小子跑得快，去報告治安官，說屍體我們找著啦！」他的表弟興奮地行了個禮，跑了。

莫里斯眉頭微聳：「你發什麼神經？我們是來找人的。之前說好不論死活，找到就回去。叫治安官來幹什麼？指望他們賞你兩箱黃金？要我說，別太貪了，哈德森。」

「你才發神經呢！」哈德森臉上冒火，「真看不出來你這麼冷血，莫里斯·斯圖爾特，合著樹上沒掛你媽你就無所謂是吧？碰到死人當沒看見的估計也只有你了。我就不該帶你來，你這個懦夫。安心窩牆裡做你的好公民吧！」

「我？懦夫？」莫里斯氣笑了，「我是不想你給大伙兒添亂！你以為官員是吃乾飯的嗎？那三具屍體是專程跑這兒來送命的嗎？你表弟說得對，什麼山羊人，全都是假的。居民不以為然，是因為所謂的山羊人——不過是套著人類皮囊的惡魔，他們早就司空見慣了。你還找治安官。嗯？叫他們帶兩捆皇家麻繩，好把我們幾個吊死在這裡？」

他們爭吵間，塔齊歐獨自帶著南瓜燈向屍體靠攏。

枝頭上的倉鴞用那對黑豆般的眼睛死死地瞪著他。他繼續往前走，直到一張皮破肉爛的人臉清晰地倒垂在他面前。

塔齊歐舉起南瓜燈，對著屍體仔細研究起來。

這三隻人類的面部表情都很猙獰。死亡前的恐懼定格在他們臉上，像某種肌肉記憶。燈光上移，他們沒有四肢，內臟也已然被掏空，只剩下空落落的殼子，以及隨風顫抖的骸骨。

欸？

他把右手放上死者面頰。

這傷口是……

咬痕？

什麼東西的咬痕？

——狼？獅子？毒蛇？

都不像。

經過一系列排除，塔齊歐得出答案：

偶蹄目哺乳動物——羊。

難道，當地居民說的羊頭怪物是真的？

莫里斯應該可以識別出這種生物的氣味。

那他為什麼要……

「別玩屍體了，塔齊歐。」莫里斯喊。