這一日，趙明州行到了蘆溪境內。正值酷暑，蘆溪多雨水，瓢潑大雨登頭澆下，把趙明州淋了個透心涼。墨黑色的雨蓋之下，一人一馬，煢煢而行，身畔群山回望，丘陵連綿，頗有幾分水墨寫意的瀟灑宏大，然而身處其中的趙明州卻是叫苦不迭。

對於馭馬之術，趙明州並不擅長。屋漏偏逢連夜雨，這大雨劈頭蓋臉地下著，將本就泥濘的路面攪和得更加濕滑。而徹夜不休的雨水導致了多場小型的泥石流，將山上的碎石裹著泥漿傾瀉而下，更讓這條不起眼的小路險象環生。花斑馬的馬蹄已經打了好幾次滑，趙明州傾盡全力才能堪堪保持平衡。

還沒來得及抹一把流進眼睛裡的雨水，一聲震耳欲聾的雷聲陡然炸響在天地之間。那崩摧山嶽般的怒喝如同擁有了形體，大地也隨之震顫，發出可怕而沉悶的嗡鳴。趙明州被炸得一個激靈，可**的花斑馬卻有如驚弓之鳥，猛地一個沖躍，高高揚起了前蹄，發出驚恐的嘶鳴。

趙明州光是保持平衡就已經分身乏術了，更遑論這突如其來的一躍，頓時手忙腳亂，後背著地栽了下去。

一聲悶響過後，趙明州疼得齜牙咧嘴，只覺暗藏在泥漿中的碎石有幾粒幾乎嵌進了她的皮肉里。下一秒，腳腕出傳來的劇痛卻讓她忘記了後背的傷，而她整個人也被扯著向前方拖去。趙明州腦中頓時警鈴大作，她知道她的腳腕被馬鐙掛住了，若不及時脫身，她會被華夏口中溫馴的「小馬寶莉」拖行而死。

「吁！吁！」趙明州一邊拱起身子去扯掛在腳上的馬蹬，一邊大聲地制止花斑馬狂亂的奔襲。然而，除了一陣緊似一陣的雷聲和後背上尖銳的疼痛外，便只剩下花斑馬凌亂的馬蹄聲和急促的噴鼻聲。

她想要抽出別在腰間的長刀，可後背顛簸撞擊在路面上讓這麼一個簡單的動作都無從下手。

這一刻，哪怕是冷靜如趙明州也已經難掩慌亂，她的視野似乎陡然變窄，如同穿行於漆黑的隧道之中，除了遠處的那一點光亮外再也看不見其他。這種隧道效應趙明州經歷過兩次，一次是在八角籠中差點兒被人生生打死；第二次便是翻滾在這條催魂奪魄的小路上。

「吁！」

突然，一聲高亢嘹亮的呼喝聲壓過了轟隆作響的雷鳴，一道黑色的身影矯健如游隼，不知從何處跳將到花斑馬的馬背上。透過被雨水浸透的雙目，趙明州眼睜睜地看著那人一手按住馬頸，接著以臀胯為軸，用另一隻手猛地向後拉扯韁繩。

這動作實在是乾淨利落，狠辣直接，把花斑馬勒得一滯，緊接著便高揚雙蹄，原地轉了個向，竟是停住了！

趙明州長出一口氣，掙扎著想要站起來。此時的她狼狽非常，雨水合著泥漿糊了她滿頭滿臉，嘴裡也儘是土腥味兒，臉上手上的擦傷更是不計其數，被雨水一泡鑽心的疼。

一雙手伸了過來，穩穩地扶住了趙明州的胳膊。

「女人？」那人的聲音嘶啞，雌雄莫辨。

趙明州沒有回答，只是迅速擦拭著眼睛周圍的雨水，妄圖看清面前之人的樣子。

「漢人？」見趙明州沒做回應，那人又問道。

趙明州終於點了點頭，同時借著劈開天空的閃電看向對面的人。

慘白的電光將那人的面容映得通亮，那張臉上遍布著深紫色的疤痕，橫七豎八地在蜜色的肌膚上隆起一座座崩裂的山巒，那些疤痕毫無規則，如同七八歲的頑童肆意妄為之作。

然而，透過那層疊堆砌的傷口，趙明州還是能夠一眼辨別出對方的身份：那是一名約莫十六七歲的女子。

趙明州下意識地移開了目光。

「走吧。」女子命令道。

「去哪兒？」趙明州接過女子遞過來的韁繩，瞬時繃緊了身上的肌肉。

那女子回頭打量了她一眼，嘴角溢出一絲冷笑：「還能去哪兒，你這樣還能趕路嗎？先避避雨吧！」

趙明州跟在女子身後走了兩步，也不得不承認女子的判斷沒錯，此時她全身的骨頭如同斷裂開來一般，每走一步都從骨頭縫裡滲出疼來。好在依照她多年摸爬滾打的經驗，應是沒有傷到筋骨，要不然只怕同般般重聚又要遙遙無期了。

趙明州又把目光投向行在前面的女子，那女子雖然臉上的舊傷疤著實駭人，可背影玲瓏小巧，肌肉緊實，倒是塊練武的材料。趙明州暗暗揣度，自己雖是摔了個狗啃泥，渾身上下無處不疼，可若對方突然出手，自己也絕對落不得下風。

心中有了底，趙明州的腳步也快了些，很快便與女子並肩而行。二人相伴無言，沿著崎嶇的小路轉了個彎，不遠處的山間谷地里便現出隱隱約約連成片的房屋來，看樣子是個荒僻的小村莊。

可是越走，趙明州越覺得不對勁。這些小屋星羅棋布，看上去人也不少，可不知為何就是帶著一股難掩的死氣。村莊的上空籠著一團巨大的黑雲，若一雙大手即將當頭拍下。

跨過一道淺淺的小溝，趙明州突然定住了。她緩緩抬起頭，看向頭頂那三根交叉的幡杆上獵獵招展的白布。

「那是……引魂幡嗎？」趙明州覺得自己的聲音已經和那女子一般沙啞了。