正想著，一雙溫熱的手撫上了趙明州的手背：「孩子，你要留下嗎？」

趙明州一側頭，正對上老嫗滿是白翳的眼睛。

「不了，楊阿婆，我還要趕路。」

「就你？」疤臉女子輕笑出聲：「我勸你放棄吧，若是還有下一次，可沒人會救你。被馬拖死……可不是好受的。」

她的嗓音突然微微顫抖了一下，但很快便恢復了正常。

看見疤臉女子嘲弄的笑意，趙明州也淡淡地笑了：「死我不怕。我要去救一個人，一個對我而言比性命還要重要的人。」

說完，她抬眸看了看屋外逐漸減弱的雨勢，站起身，拱手道：「多謝阿婆和姑娘的款待，告辭。」

說完，趙明州轉身欲走，手腕被人猛地抓住了。

「誒你這人，臉子掉的比翻書還快，我可是你的救命恩人！」疤臉女子的眸中竟然現出一絲慌亂之色，語速也明顯快了起來。

趙明州回頭望著她，心中明白這女子定是受過命運極大的銼磨，是以雖然心存好意，可嘴上總不饒人。

趙明州並不介懷地再次拱了拱手道：「你說的對，我欠你一條命。」

雖然嘴上依舊滿不在乎地「嘁「了一聲，但聽到趙明州這樣回答，疤臉女子的臉色還是緩和了很多：「你等著，我送你一樣東西。」

說完，疤臉女子便轉身消失在黑漆漆的門洞裡。過不多時，女子捧了一雙馬靴出來，不情願地推到趙明州懷裡：「穿上馬靴，腳就不會被馬鐙絆住了。就算你技藝不精又摔下馬來，也不至於被馬拖死。」

借著微弱的燭光，趙明州看著那雙被料理得分外乾淨的黑色馬靴，下意識地想要將靴子推回去。

「說送你就是送你了，推推搡搡幹什麼！這靴子我穿上直打晃，留著也是浪費。拿著！」馬靴又一次被重重地塞回趙明州的手裡。

「謝謝你。」猶豫片刻，趙明州還是聽話地彎下腰，套上了馬靴，倒是正合適。

疤臉女子滿意地上下打量了趙明州一會兒，點頭道：「至少你不會死在馬蹄下了。」

楊阿婆也湊上前來，摸索著將一包東西遞給趙明州：「孩子，沒有好好招待你，阿婆過意不去。這幾個果子你拿走路上吃吧！」

見一旁的疤臉女子威脅般地瞪著她，趙明州沒敢再推脫，只得接過來，鄭重地向楊阿婆道謝。

交談拉扯間，屋外的雨徹底停了。

一輪如血的殘陽躍然山頭，攪亂萬丈雲霞。

背上掛著楊阿婆給的褡褳，腳上穿著疤臉女子送的馬靴，趙明州一瘸一拐地翻身上馬，雙腳穩穩地踩在馬鐙里，她轉過身向著屋外的眾人揮手。

只見數道山樑之下，星羅棋布的小屋凌亂排開，被撕扯得只剩一半的引魂幡獵獵作響，被夕陽染紅的大地上，疤臉女子，楊阿婆，數名孩童，幾位衣不蔽體的女子向著趙明州燦然而笑。

一種陌生的悸動陡然而生，讓騎在馬上的趙明州不自覺地打了個哆嗦，隨著那莫名的顫抖，一股暖流暢通四肢百骸，那些酸痛感不知何時消失殆盡。

這樣鮮活而熱烈的生命，怎麼可能是奴隸？真正的奴隸，是妄想囚禁他人的人；是費盡心機掠奪他人的人；是追名逐利以他人的屍體鑄自己高牆的人。

而她們，永遠比那些戰戰兢兢坐在本不屬於自己的王座上的人，更自由。

趙明州騎著馬的背影漸漸消失在隆起的山樑背後，疤臉女子嘆了口氣，轉過身睨了一眼還踮著腳遠眺的楊阿婆。

「阿婆，你是懂借花獻佛的，一共就那麼幾個果子，你轉手都送人了，那你晚上吃什麼？」

楊阿婆笑道：「人老了胃口也小，那孩子不容易，總不能讓人餓著肚子走。」

「行行行，您總有理。」

突然，楊阿婆想起了什麼，輕輕拍了一下自己的大腿，嘆道：「哎呀，那孩子走得急，還沒來得及問她的名字。」

「嘁，眼下這世道，有今日沒明日的，問了名字做甚。」疤臉女子雙臂交叉，枕在腦後，最後一絲殘陽打在臉上，讓她陳年的傷疤愈發鮮紅奪目：「若是記住了名字，反倒多了牽掛，難得自在。」

「那你還將程哥兒的馬靴送給她，我們桐君啊，總是刀子嘴豆腐心。」

似乎是被戳中了痛處，疤臉女子桐君雙眉一蹙，輕聲道：「哥哥畢竟已經死了，留著靴子也沒用，不如送個順水人情……只盼著，她能找到那個人吧……」

——哥哥死的那天，夕陽也是這般紅的吧……

桐君輕輕闔上眼帘，任由那片灼熱的紅色覆蓋她全部的視野。那些嬉笑著抽打馬鞭的滿人小少爺，那些面容麻木模糊的家奴，那被馬兒肆意拖行的屍體，那蜿蜒一路稀爛粘稠的血肉，那掛在馬鐙之上的半截殘骨……無數畫面在腦海中交疊，堆砌出一座血紅與雪白交融的堡壘，尖銳地刺在她心口最脆弱的地方。