葉南晞聽聞此話來了興致，她端起茶杯，在杯沿碰上嘴唇的前一刻輕聲道：「仔細說說。」

懷貞微微蹙眉，顯然有些遲疑。此事牽涉朝政，而他自幼在宮中長大，深知多言是禍，在這等風高浪急之地，嘴碎的人向來活不長久。

葉南晞洞悉到了他的顧慮，她翹了翹嘴角：「你儘管說，我向你保證，你師父不會因此責怪你。」

懷貞回憶起師父待葉南晞的態度，心裡有了判斷。無論此人是不是自己的師娘，她在師父心裡都極具分量。再者此事雖涉朝局，卻並非秘聞，既然她想聽，告訴她倒也無妨。

沉吟著呼出一口氣，懷貞將此事娓娓道來：「那三名官員皆是河道上的人。與河道有關的官職，無論品階高低，皆是肥缺。向來有油水可撈之處，總少不了貪墨。朝廷早在數年前便曾整頓過一次，當時河道總督落馬，牽連甚廣，也讓朝廷窺見了漕運貪腐的一角。只是此事盤根錯節，朝中各派牽連其中，治了旁人，自己亦難全身而退，於是事情一拖再拖，直到去年十月，河道沿線終於爆發了民亂。」

葉南晞心裡一驚：「民亂？」

懷貞神色凝重：「河道官員眾多，起初不過是虛報糧耗，貪污漕糧，到了後來，他們膽子越發大了，不僅剋扣民夫的工錢，還在河道沿線設卡收稅，層層盤剝，侵吞銀兩高達百萬之數。」

簡直是駭人聽聞。

葉南晞顫顫悠悠地做了個深呼吸：「朝廷怎會容忍事情發展到這種程度？」

懷貞垂眸望著杯中浮沉的茶葉，語氣平淡：「沒辦法，黨爭向來只問立場，不論是非，遇事互相推諉已是常態。其實那三人並非真正的罪魁，不過是被推出來的替死鬼，為的是安撫民怨。若此事交由三法司審理，即便事情進展順利，最快也得半年方能結案，可是河道兩岸的民夫哪裡還等得了這麼久？」話到此處，他頓了頓，目光變得幽沉：「上月，興州一帶已有數百民夫提刀闖入河道衙門，血洗了整個官署。」

葉南晞愕然瞪大雙眼，指尖無意識地摩挲著杯壁，半晌無言。

懷貞繼續道：「那些民夫早已被逼入絕境，生路斷絕。先前一場血殺，已然讓他們個個殺紅了眼，沒了底線和人性。若不儘快將那三名官員處以極刑，只怕事態愈演愈烈。可是朝堂上的文官們卻仍在為誰對誰錯爭論不休，各執立場，旁的事一概不管，只想著藉此機會將對方踩下去。」

話到此處，他幽幽地嘆了口氣：「師父向來不涉河道事務，此事本與他毫無干係。可他說此事若再拖下去，民亂終將釀成暴動。到時候暴動一起，這項罪責便得落到陛下頭上去，落得個劣政之名，載入史冊。」

葉南晞思索著開了口：「所以他選擇挺身而出？」

懷貞點了點頭：「師父直接命錦衣衛入獄提人，將那三名官員押至法場問斬。此舉固然不合規矩，文官們正好藉此大做文章，指控師父擅權專政、徇私枉法，甚至還有人說他想藉此打壓清流，以便將閹黨的人安插進河道。」

葉南晞心緒翻湧，眉頭微蹙，指尖輕輕敲擊桌面，她一時不知該說什麼好。

位高權重既是榮耀，又是枷鎖。身在其位，無論好壞，都得一肩擔下。葉南晞懂這個道理，她知道馮鈺難，可卻不知道他竟這般難。

怪不得昨夜自己問出那句話時，他會那般激動。細想起來，懷貞的一番講述對自己而言算是個好消息，至少讓她知道馮鈺的初心未變，還是她所認識的阿鈺。至於史書上的記載，多半是有心之人刻意歪曲，讓他背負了本不該承受的罵名。

這便好，只要問題的癥結不在「根」上，其他的就都好解決。

懸著的心安定下來，她暗暗思索，盤算著該如何與馮鈺說開這件事，如何向他作出必要的提醒。

與此同時，另一頭的馮鈺正在宮中。

今日一早，宮裡有人來傳他，說是陛下急召。他不敢耽擱，換了衣裳立刻入了宮。

戰戰兢兢的走進乾元殿，他見蕭綽面色不善，猜想對方多半是要向自己興師問罪。於是未等對方開口，他先一步跪在地上，做出了謙恭的姿態，只等著聽訓。

蕭綽扶著桌案站起身，緩步走到馮鈺面前。居高臨下的審視著面前的馮鈺，他幽沉的目光裡帶了力度，然而凝視片刻後，那抹幽沉的忽然散去，轉而又變得柔和起來。

伸手將馮鈺從地上扶起來，他面對馮鈺開口道：「這幾日彈劾你的摺子堆得朕的案頭快要壓不住了。旁的事倒也罷了，有件事朕倒是想親口問問你。」他頓了頓，語氣不見鋒芒，卻隱約透著一股深意：「有人說，但凡入京述職的官員，進宮前須先向京中的內官納貢。冬日送炭敬，夏日奉冰敬。有些地方官員在此事上的花銷，一年可達數百萬之巨。此事你可知情？」

馮鈺垂頭看著袍擺下露出的鞋尖：「臣……知道此事。」

蕭綽一擰眉毛：「你知道？」

馮鈺雙手攏在袖中，姿態恭敬：「臣知道，但臣不知道其數額如此巨大，是臣疏忽管束。」<="<hr>

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