膝蓋已經沒有了知覺，疼痛被麻木消解，他此刻唯一能感受到的是熱，是炙烤，是從石板上傳來的灼燒感，一點點地烙進骨髓里。

不知又過了多久，恍惚間，他餘光瞥見一道身影從殿門口快步走來。

耳邊的嗡鳴聲漸漸散去，他聽見那人站在自己面前，低聲說道：「公公，起來罷，陛下傳您進去。」

懷貞怔了一瞬，下一秒，他試圖撐起身子。可是雙腿麻木的厲害，一股酥軟無力的感覺涌遍四肢，他剛一起身，膝蓋便猛地一軟，整個人險些再度跪倒下去。

內侍見狀連忙上前去扶他，他卻強撐著自己站穩，深深吸了一口氣，攥緊衣角，一步一步朝大殿內走去。

殿門近在咫尺，他卻覺得自己像是要跨越萬里山河。

一步、兩步，他腳步虛浮，踉踉蹌蹌。

終於，他邁步跨過門檻。

大殿之內，金漆雕梁沉沉壓下，四周光線陰翳，冷氣與外面的灼熱格格不入，像是兩個完全不同的世界。

他穩住腳步，視線緩緩掃過殿內，末了落在那張堆滿奏摺的長案之後。

蕭綽正坐在那裡，身體斜倚著椅背，手肘撐著額頭，眉心緊蹙著，像是疲憊，又像是頹唐。

一時間，懷貞什麼也顧不得了，快走幾步疾走向前，他撲跪在蕭綽面前。膝蓋磕在地上，發出一聲沉悶的響聲。

「陛下，求您饒了師父罷！」他啞著嗓子，聲音帶著哽咽的顫抖，是壓抑到極致的悲哀：「師父對您一片忠心，這些年為了您的江山社稷殫精竭慮，您不能因為旁人的幾句惡言惡語，就要殺了他！」

他抬頭看向蕭綽，目光灼灼，眼底寫滿懇求。

可蕭綽不言不動，連眼皮都沒抬一下。

沉默，比拒絕更可怕。

懷貞心頭一沉，試探著向前膝行幾步，跪在蕭綽的腳邊，伸手拽住蕭綽的衣擺，他聲音顫抖著哀求道：「陛下，求您了……」說完，又深深俯下身，額頭重重磕在冰冷的地面上：「如若不成……就拿奴婢的命，換師父的命罷。」

蕭綽坐在椅上，手肘抵著扶手，額頭微微低垂，仿佛已經疲憊到極點。他閉了閉眼，像是在思索，又像是在竭力忍耐著什麼。半晌，他開口道：「你以為朕想殺他嗎？朕比你們任何人都希望他能活著。」

聲音很輕，可是這句話落在懷貞耳中，卻像是一記悶棍，砸得他胸口生疼，五臟六腑都在隱隱發顫。

蕭綽接著道：「可是事到如今，朕也沒有辦法。朕身為天下萬民之君父，不能拿百姓與江山社稷去冒險。」

他順勢將馮鈺的打算告訴了他。沒有過多的修飾，也沒有太多的情緒，只是平靜地敘述，可是每一個字都像是一道沉重的枷鎖，壓在懷貞的身上，壓得他幾乎快要崩潰。

他沒想到師父竟然早已籌劃好一切，從頭到尾，將自己的人生摁進了死局裡，走得那樣乾脆，又那樣決絕。

隨著話音落下，蕭綽的身體也跟著一點點癱軟下去。他的後背緊貼著椅背，嗓音中透著無法掩飾的無力感：「你師父是為大義而死，朕又豈敢存有私心？」

懷貞抬起頭，怔怔地看著蕭綽，喉嚨像是被堵住了一般，連呼吸都變得艱難。

蕭綽目光沉沉地落在他身上，語氣稍緩：「等此事一過，朕便派你去南京。南京守備太監的位置，朕給你留著。那邊遠離京畿，不必涉足朝堂紛爭，日子悠閒自在，不會讓你走上你師父的路。朕沒能留給你師父的安穩，就都留給你。」

懷貞的唇緊緊抿著，指尖微微顫抖，像是用了極大的力氣，才讓自己不至於當場崩潰：「真的……非得如此嗎？」

蕭綽沒有回答，只是靜靜地看著窗外。

窗外日光正烈，枝葉微微晃動，光影在地面上搖曳不定，時間一分一秒地流逝，靜得讓人心慌。

「朕與他自小一同長大，風風雨雨那麼多年，情誼早已超出了主僕。在朕的心裡，他是摯友，是知己，更是兄弟。如今生死相離，朕卻只能冷眼旁觀。」他緩緩地收回目光，落在懷貞身上，眼底透著沉鬱的深色：「午時將至，你替朕去送送他罷。」

懷貞猛地抬頭，瞳孔微縮，眼神里滿是驚愕：「午時？」

他以為行刑之日最早也會在三日之後，未想到竟是今日。

蕭綽輕輕一點頭。

剎那間，懷貞只覺得一陣天旋地轉，胸口像是被人狠狠地攥住，窒息般的疼痛瞬間吞沒了他的五臟六腑。

他不知道自己是怎麼叩下頭的，也不知道自己是如何踉蹌著站起身，直到陽光再次

照耀在身體上，他才意識到自己已經離開了大殿。

大殿外，日光耀眼，暑氣翻騰而起，炙烤得地面滾燙。

他撒開腿，悶頭朝著宮外狂奔！