「可有耕牛？」寧毓承問道。

「五戶人家共養了一頭。」李大柱答道，不知想到了什麼，他補充了句：「豐年也不好。豐年朝廷要多收一成賦稅，說是留著賑災的糧食。荒年時，我們沒收到這一成的災糧。」

三畝地，水稻加上小麥，按照豐年算，共收糧食七百二十斤，交六成半的租子，餘下兩百五十斤左右。李大柱一個成年勞動力，每天都吃不到一斤糧。耕種三畝地，他比耕牛都要辛苦。

寧毓承打量著李大柱，他頭髮胡亂挽在腦後，髮絲灰黑各半，臉黑黢黢，瘦得顴骨快頂破皮，問道：「「你今年多大年紀了，你阿爹呢？」」

「我今年三十整，阿爹四十七整。」李大柱答道。

寧毓承心頭仿佛被塞了棉絮，幾乎無法呼吸。他再也問不下去，倉惶轉身離開。

田間地頭的農人，依舊彎腰忙碌個不停，有人走在田埂上，也佝僂著身軀，永遠直不起身。

寧毓閔邊走邊回頭望，見寧毓承沒跟上來，不放心回來找。看他站在一顆香樟樹下，俯身乾嘔，不禁擔憂不已，跑上前關心問道：「小七，你怎地了，可是身子不舒服？」

寧毓承五臟六腑都在翻滾，又堵又悶，他深深喘了口氣，站起來撐著香樟樹，搖搖頭，道：「我沒事。」

寧毓閔愣了下，道：「小七，可是你先前見到屍首受了驚嚇？」

「二哥，不是。死人不可怕，也沒人親眼見到鬼害人，活人才可怕。」寧毓承淡淡道。

寧毓閔怔住，半晌後，苦澀地道：「是啊，活人才可怕。」

太陽漸漸朝西邊移動，風起了，吹得人身上涼颼颼，香樟樹葉嘩啦啦響。

寧毓潤繃著臉跑了回來，揮舞著手臂，生氣地道：「賀美人不要臉，他簡直是睜眼說瞎話！他當人都是傻子呢，李大柱阿爹李大，明明就是背到山上，關在洞中等死，張氏也是那樣，他竟然說是意外！賀祿還說，在前朝時，朝廷就下令，廢黜禁止這一習俗，不許再將生病，不能再幹活的老人，背到山上老人洞丟棄。大齊以孝為先，世人講究孝道，絕不會發生豬狗不如，棄養親生父母之事！」

「那該怎麼辦？」寧毓閔問道。

寧毓潤無語道：「二哥，你這是何話，當然要給父母養老送終，怎地問出怎麼辦的話來！」

「他們養不起，誰能幫他們養？朝廷講究孝道，老吾老以及人之老，朝廷可會幫他們養？」寧毓閔問道。

寧毓潤被噎住，他不做聲了，低頭踢著地上的泥，道：「這種傷天害理，有悖人倫綱常的事，總歸是不好。」

「我以前醉心醫術，經常去幫人看病。給老人看的，極少極少，八成都是一家之主，餘下的便是家中的男丁，餘下幾個則是婦道人家，小娘子。若病得嚴重些，很快他們就不再尋醫問藥了。以前我不了解，更沒再過問，他們是已經病癒，或是已經病亡。」

寧毓閔自嘲地笑了，「如今回想起來，他們都不是，他們是在等死。」

這時，賀祿從張氏家中離開，前來找他們。見幾人都不說話，神色訕訕道：「走吧，天色不早，我們該回城了。」

寧毓潤道：「賀美人，我真是小瞧了你。」

賀祿聽寧毓潤話裡有話，懊惱地道：「彼此彼此，寧三郎，你阿爹在甘州府做官，你敢說甘州府沒這種事情發生？」

「你！」寧毓潤被搶白，他卻無法反駁。

甘州府產鹽，土地貧瘠，百姓比江洲府還要窮。寧毓潤絕不敢打包票，甘州府便是海晏河清。

賀祿見寧毓潤吃癟，得意地搖頭晃腦，道：「我看不得人受窮，免了他們一成的租子。唉，以後我再也不來了，要是多看幾樁，官田的租子都得被我送了出去，唉，我簡直是敗家啊！」

「五郎，你可知道，府上賃給李大柱的官田，要收幾成租？」寧毓承問道。

賀祿哪知這些，平時的租子，皆是府中管事在操心，每到交租的時候，自有管事他們去忙活。

「府上賃給李大柱的官田，收六成半的租。」寧毓承道。

「我聽管事說，平時他們沒種子下地耕種，都是阿爹好心先借給了他們，待收成之後再還！」賀祿不服氣道。

寧九先前控訴，賃地等於借印子錢，寧毓承這時明白了裡面的意思。

賀道年借給佃農的種子，待糧食收成之後，肯定要收取利息。印子錢的利息高，他收取的利，絕不會低。

寧毓承沒再做聲，話到嘴邊，始終難以出口。他不清楚，寧氏的

佃農，可有借寧氏的種子，償還高額的利。

賀道年只是江州府的過客，最多五六年就會離任。滾得再高的利，他調任後就難以收回來。