「你慢慢喝。」寧毓承努力將手伸進去，將水囊遞到他的嘴邊，

老翁嘴唇蠕動，水從嘴角流淌下去。水囊空了，也不知他可有喝進去，仍然像是活死人那般躺著。

「二哥，他應該是餓著了。」寧毓承道。

他們上山只帶了些水，山下還餘下一些午間未曾用完的點心。寧毓閔道：「老四，你去拿一些吃食來。順便問問，他是誰，為何在這裡。」

站在山腰處，能清楚看到山下的村落，村民也經常上山，應該清楚他的來歷，為何會在洞中。

寧毓衡答應了句，正準備下山，這時從山腰背後轉過來一人，疑惑問道：「你們在作甚？」

「九叔？」寧毓潤看著來人，猶豫著喊了聲。

寧毓承循聲看去，認出了他正是有過一面之緣，被逐出寧氏的寧九。他身後背著竹筐，裡面裝著的不知是野菜，還是藥草。

「我可當不起寧三少爺的一聲九叔。」寧九嘲諷地道，再次指著山洞問道：「你們在作甚？」

寧毓承見寧九隻朝洞內老翁看了一眼，似乎對眼前的情形見怪不怪，他應當了解內情。

「九叔。」寧毓承俯身見禮，將他們上山所見的經過仔細說了，「我們覺著奇怪，春日早晚寒涼，他這般躺著，遲早會出事。不知九叔可知究竟？」

寧九打量著幾人，神色譏諷。半晌後，他「呵呵呵呵」笑起來，「我當然知道，村子裡的人知道，全天下窮人都知道，寧尚書，賀知府，他們皆知道。你們......你們以後也會知道。」

寧毓閔幾人被說得莫名其妙，寧九是寧毓潤的親叔父，對寧九被逐出族，寧毓潤心情尤其複雜。聞言，他不禁惱怒地道：「你既然知道，願意告訴我們便直說，不願意告訴我們，就乾脆閉嘴，何苦在這裡嘲諷，打啞謎！」

「寧三少爺，昨日豪擲千金，卻未能抱得美人歸，看來是惱羞成怒了。」寧九瞥了寧毓潤一眼，毫不掩飾自己的厭惡，

「你！」寧毓潤臉色變了變，氣急敗壞地道：「誰告訴你的？是我不要與賀五郎爭，不是我輸！」

賀祿乾笑了下，不自在往後躲，避開寧毓潤惱火要吃人般的眼神。

「賀美男，老子撕爛你的嘴！」寧毓潤回過神，大吼一聲，氣得就要撲上去。

大事當前，寧毓潤猶在計較他那點臉面，不顧場合鬧騰，寧毓閔真正惱了，沉聲怒喝道：「老三，你要打架，滾開去打！」

寧毓潤見寧毓閔發火，到底悻悻住了手，暗自剜了賀祿一眼，警告他小心等著。

賀祿嬉笑著吸了吸鼻子，無視寧毓潤的威脅。

他阿爹說過，他們不相上下，都是不成器的紈絝，惹了就惹了。

寧氏不能惹的人，可不是他寧毓潤！

寧毓承兌賀祿寧毓潤的你來我往渾然不覺，他在認真思索寧九的話，越想下去，他的神色越沉重。

「他叫李大，祖輩都住在山下的牛水村，家中兒孫滿堂。」寧九簡單說完，譏諷地看著幾人：「他快餓死凍死了，你們還不趕緊救他。」

「兒孫滿堂，還任由他自己在山上忍飢挨餓，這是不孝！」賀祿認為寧九在胡說八道，很是生氣地道：「不孝乃是大罪，我這就去查，要是查實無誤，定將他的兒孫家人，全部抓進府衙打板子！」

寧九哈哈大笑，愉快地道：「去吧，賀公子趕緊去查。哦，對了，李大是官田的佃戶，是賀公子府上的佃農，你可要好生回給你阿爹知曉，讓你阿爹將佃戶都查一遍，若家中有不孝不慈不義之人，一定不要將地賃給他們耕種。否則，不孝不慈不義之人種出來的糧食，指不定吃了糧食之人，也會變得不孝不慈不義！」

先前賀祿還在氣憤填膺，聽到官田，他敏銳察覺到不對勁，立刻閉上了嘴，

寧九嘴角鄙夷下瞥，朝山腰旁邊一指：「那邊還有呢，有一個已經斷氣了，她同是牛水村李氏一族的人，張氏張婆子，你們一道去吧，李大也不行了，正好一起收屍。」

山洞裡的李大，已經一動不動許久，眼珠也未曾再轉動過。寧毓承一瞬不瞬盯著，太陽照拂在他的後背上，額頭上冒出細密的汗珠，抬手拭去，滿手冰涼。

寧毓閔神情沉重，他似乎也想到了什麼，一言不發朝山腰另一邊走去。比先前山洞略低一些的山石上，開鑿了三四個相似的山洞。

靠近東邊的一處山洞，從山石中，斜伸出來一株杜鵑，怒放的朱紅花朵，隨著輕風搖曳，送來陣陣腐朽的臭味。