幾天之後，今年考生春闈高中的喜報，傳到了江洲。

江洲府共計十一個進士，同進士兩名，明明堂五人高中，皆為進士及第。寧毓華高中榜眼，寧毓承小舅父亦中了二甲，名次居中。

陳全進得了差使，不日便將歸家的家書，也送到了陳淳祐手中。

陳家早知此事，不免還是高興慶賀了一場。待來道喜的人走後，陳全斗與于氏巴結著又說了許久的話。

天氣逐漸炎熱，夜裡寂靜，只有蛐蛐跟著蛙一起叫喚。

到黎明時分，大雜院開始有了動靜，陳家突然傳來陳淳祐驚慌失措，顫抖的呼喊：「阿娘，阿娘，你醒醒，阿娘！」

「可是大郎在喊？」陳全斗尚在迷糊中，嘟囔著問道。

于氏要當值，抹黑起身坐著穿衣，仔細聽了下，頓時臉色大變：「他爹，是大郎在喊。」

陳全斗睡意頓消，趕緊披了件衣衫跑出門，于氏也忙點了燈盞，跟在他的身後來到隔壁。

豆大的燈盞下，陳淳祐神色慘痛，慟哭流涕。

張氏一動不動躺在床上，臉色灰白，身子變得僵硬，早已沒了聲息。

第32章 ……

牛皮扳指做好了，福山去取了回來。寧毓承帶到學堂，在課間歇息時去外舍找陳淳祐，得知張氏去世的消息，他在家中守孝。

寧毓承震驚莫名，張氏好不容易熬到陳全進當官，眼見苦盡甘來，卻一命嗚呼了。

下學之後，寧毓承騎著他新得的老驢來到大雜院，院中堆放著瓦片木材，休憩屋子的漢子趁著太陽下山時，幹活不算太熱，正在忙碌打樁蓋瓦。

陳家的舊門半掩著，門前立著兩條竹竿，竹竿上飄蕩著兩塊招魂幡，隨著風正在飄飛。

大牛留著鼻涕，正在與夥伴們玩耍。他看到寧毓承眼熟，機靈地蹬蹬瞪跑去了陳家，頭鑽進去嘀咕了幾句話，很快，陳淳祐走了出來。

寧毓承遙遙朝陳淳祐頷首，他比上次見到時要瘦弱，慘白毫無血色的臉，身上穿著本白斬衰服，頭戴麻冠，腳穿苘履竹屐。

「七郎來了。」陳淳祐叉手施禮，聲音沙啞。

「我聽到令堂之事，很是......」寧毓承沒再寒暄客氣，陳家不像是辦喪事的樣子，他便徑直道：「可有需要幫忙之處？」

陳淳祐道：「看過黃曆，若再要等的話，得要十日之後才有吉日。阿爹尙要二十日方能到江州府，天氣炎熱，實在等不得，阿娘今早已經下葬了。」

夫妻五年前分開，便是死別。僅僅差上十天半月，連最後一面都見不到。

大雜院嘈雜，塵埃飛揚，孩童們追逐笑鬧，漢子們說著葷話，有好些人偷偷朝他們打量。

這些天的日子仿佛戲台上的荒誕劇，自從張氏去世，幫忙的親鄰熱情中帶著幸災樂禍，就如他們此時窺探的眼神一樣。

家中逼仄昏暗，弟弟木訥呆怔，陳淳祐無論傷心憤怒都得憋著，他此時再也受不住，急轉身跌跌撞撞朝外走去。

寧毓承愣了下，牽著驢跟在後面。斜陽灑下來，陳淳祐瘦弱的身影，在地上拉得格外細長，搖搖晃晃，仿若一顆雜草。

離大雜院有一段路了，陳淳祐的腳步終於緩慢了下來，他沒有回頭看，努力擰著脖子，與身後的寧毓承說著話，一邊去看他牽著的驢。

「從這裡下去就是月河。」陳淳祐指著前面的岔路，「這邊沒石階，人少，他們都在前面一段洗刷。」

寧毓承扯了下韁繩，老驢跟著走快了些，驢蹄踢噠，陳淳祐忍不住又看了眼。

「走路太熱，路近，騎驢正好。」寧毓承解釋道。

陳淳祐道：「七郎騎驢上學，學堂斷無人敢笑話。」

明明堂的確沒人笑話他，反而看到他騎驢，張春盛他們跟著學，也買了驢騎著上下學。

陳淳祐一向走路上下學，他買不起老驢。如果是他騎驢，明明堂規矩森嚴，學生不敢明著欺負人，但他勢必會遭來無數的白眼奚落。

寧毓承聽出了陳淳祐話中的悲哀，他與上次見到的大相逕庭，此時充滿了憤怒戾氣。

如果寧毓承跟陳淳祐一樣窮困，連驢都買不起，他肯定不會覺著騎驢是灑脫無所謂，當然也想要駿馬。

月河波光粼粼，對岸古樹參天，隔著高大的圍牆，只看得到重重院落的飛檐。

寧毓承將老驢系在歪脖子棗樹上，隨著陳淳祐在石頭上坐下，取了牛皮扳指遞過去。

陳淳祐愣愣接過，緊繃著的臉終於崩裂開，悲傷一層層湧上來，張開嘴，先長長抽噎了聲。