西平府迄今仍是軍屯，百姓還如以前一樣，平時種地，遇到邊關衝突，同樣需要徵召前去打仗。

他們的糧食從何而來，朝廷只當不知。寧禮坤自是一清二楚，「兵過入篦」，兵營一過，十戶九空。

大齊立國之初，戶部依照戶帖，核計人口約莫七千八百三十二萬。西平府戰事前，大齊人口在八千九百萬。

戰事後，大齊人口在八千零三十二萬。到去年為止，大齊的人口在八千兩百萬出頭。

寧禮坤心頭髮寒，「一將功成萬骨枯」，不算大夏的傷亡，大齊近千萬的人口，就這般無聲無息消失了。

「阿爹。」

寧禮坤正在出神中，聽到有人喚他，抬眼看去，錢夫人在他不遠處，朝著他屈膝見禮。

平時這個時辰，錢夫人正在聽府中管事婆子們回事，寧禮坤詫異地問道：「你怎地來了，找我可有事？」

「府中的帳目我都理好了，阿爹隨時可以主持分產。」錢夫人道。

「好，你辛苦了。」寧禮坤知道錢夫人能幹，並未多問，「大郎大後日便要進京，明朝你將三房的人都叫來知知堂。」

錢夫人說是，「阿爹，我還有件事要與阿爹商議。」

「你且說便是。」寧禮坤點點頭道。

錢夫人暗自吸了吸氣，將自己想去明明堂官庶務的想法徑直道來。寧禮坤聽得一愣：「你想去明明堂官庶務？」

「是，阿爹。」錢夫人不假思索承認了，「明明

堂要辦算學工學，請來的先生以及他們的家眷，即將到江州府。我掌管中饋多年，無論是學堂的庶務，還是招待安排先生們，皆做過了無數次，最熟悉不過。」

寧禮坤倒不懷疑錢夫人的話，只他皺起了眉，「明明堂是學堂，出入都是男子，只幾個粗使婆子在灶房幫忙。庶務上並不缺人，寧才管了這些年，你若想管，只怕不合適。」

「我明白阿爹的為難。明明堂是我們寧氏的族學，以前也沒有算學工學，現今的明明堂，早已今非昔比。像是阿瑛那般，說不定，以後還會來女先生。寧才這些年做得不功不過，阿爹的確不好撤了他的差使。」

錢夫人的話，條理清楚明白，饒是寧禮坤心中雖不願意，也不好直言回絕。

「阿爹放心，我先與阿爹提，待阿爹同意之後，我再親自去與寧才說。大翁跟隨阿爹多年，我們都將大翁當做半個長輩看，寧才也姓寧，都是一家人，自不會為難，讓他吃了虧。」

對著兒媳婦，不比兒子，寧禮坤總要委婉些，不好出言訓斥。且錢夫人能幹，大房還要靠她操持，只能捏著鼻子，勉強答應了。

今朝毛氏不當值，寧才與長子傍晚時從明明堂回來，次子在外玩得一身汗回來，大喊著道：「阿娘。我要吃冰碗子！」

端午馬上到了，毛氏正在看帳，婢女芽兒看顧著在榻上爬的小女兒，聞聲她放下帳本，對進屋來的寧才抱怨道：「你看二郎，他成日玩得不著家，不如早些將他送去明明堂開蒙。」

寧才唔了聲，不耐煩地道：「你沒看到我一身一頭的汗，茶呢？」

毛氏忙吩咐芽兒去準備茶水，「水井中涼著雞頭米，你提上來讓他們先吃上一碗。」

芽兒應下出去了，很快她就迴轉來：「太太，錢夫人來了。」

毛氏愣了下，寧才也神色驚訝。寧才雖借著寧大翁的臉面，住著三進的院子，出入有車馬，家中有僕從小廝伺候，到底是下人。

錢夫人身份貴重，如何能來他們的院子。寧才皺眉，來不及多想，急急起身往外走，對毛氏道：「快，快去準備茶水點心，你我出去迎一迎！」

芽兒慌忙跑去了灶房，毛氏雙手無意識在衣襟上擦擦拭，四下張望，怕屋子不夠氣派，怠慢了錢夫人。錢氏已經轉過了影壁，寧才與毛氏臉上忙堆滿笑，小跑著迎上前見禮：「夫人來了，夫人稀客，夫人裡面請。」

黃嬤嬤陪著錢夫人一同前來，將手上提著的禮送了過去。毛氏受寵若驚捧在懷裡，臉都快笑僵了：「夫人真是客氣，夫人是大忙人，請都請不來，能來坐一坐，就是給足了小的臉面。」

錢夫人笑道：「這是給你家那兩個小子，囡囡的，不值幾個錢，讓他們拿著去玩。」

毛氏連著替兒女道謝，寧才側身迎著錢夫人進屋，請她在上首坐下，親自接了芽兒送來的茶水，雙手奉到錢夫人面前。

錢夫人接過茶吃了兩口，放在案几上，長舒了口氣，道：「天氣熱，你們也坐著吃茶。」<="<hr>

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