寧毓承斷然道：「不能這樣做，孫莊頭他們，要麼退了伸手拿的東西，要麼離開寧氏。」

夏夫人皺眉不同意道：「要是趕孫莊頭他們走，其他兩房知道，他們定會多想。府中早就有這個規矩，以前吃拿進去的，又該如何算。何況，以前是你大伯母掌家，豈不是讓她下不來台？要是斤斤計較，以後底下人當差，誰還會盡心盡力？」

寧毓瑛忙問何事，夏夫人簡單說了事情原委，她頓了下，道：「大伯母說過，水至清則無魚。」

「非也。」寧毓承搖頭，道：「三姐姐，這句話，不能做如此解釋，更不能用在此處。」

寧毓瑛不解，寧毓承並未多解釋，先將今朝去萬年鄉所見，細細說了。

夏夫人長長嘆息，寧毓瑛拽著糖藕發呆，寧毓瑤左顧右盼，脆生生道：「那些幫閒真是可惡！」

寧毓承笑了起來，摸了摸她頭上的包包頭，她立刻撅嘴，逃到一邊去：「七哥真是討厭，髮髻歪了不好看！」

「三姐姐，上次你看到帳目不對，是因為，必須給承攬活的人留有一定的利，這也可以叫在商言商，商人不會做虧本買賣。最重要的是，無法保證接手之人，不會從中撈好處，除非朝廷真能下狠手，整頓吏治。抄家殺頭，照樣會有貪腐之事發生。何況，他們從中攫取的利，不算太多，遠超過追究換人的成本。工期要緊，做好活更重要，這兩點他們都沒問題，故而可以睜一隻眼閉一隻眼。」

寧毓瑛點著頭，道：「後來我再仔細想過，朝廷與官府的事情，就是寧氏，也不宜多管，更管不著。」

寧毓承說是，「咱們府中，就不一樣了。阿娘，不管大伯母三嬸嬸如何想，我們只做自己的事。這個規矩，本身就是大錯特錯，不能因為存在日久，就以為正確。首先，寧氏要善待僕從，自己多出錢糧，莫要讓那些可憐的窮人去出。」

夏夫人嗔怪地道：「府中僕從的月例，比讀過書私塾的先生都要高！」

寧毓承繼續道：「再者，無論是孫莊頭還是底下辦事的僕從，要是他們覺著主家虧待了他們，他們可以不做這個差事，自行離去，寧氏絕不會攔著他們。孫莊頭他們一家子都在府上當差，看來，對在府中的日子，他們很是滿意。本是同根生，相煎何太急，他們日子過好了，不該朝下踩一腳。」

夏夫人猶豫了下，問道：「小七，你真要懲處他們？」

寧毓承道：「阿娘，孫莊頭拿到的錢，就是按照實際的米麵價錢來算，對寧氏來說，也絕對稱不上多。但糧食的價錢，朝廷本就有管控，不許太高或者太便宜。出苦力的莊稼人，永遠不要想著能靠種地賺到大錢，朝廷管控糧食價錢，是為了穩定民生，但對種地的人來說，又的的確確不公。他們的力氣不值錢，糧食是他們的命根子。」

他說到這裡，臉色陡然一沉，嚴肅地道：「官府如何收公糧，我已經親眼見識過。他們身為寧氏的佃農，寧氏能護著他們一二，就絕不能允許，像是差役幫閒那般混帳之人，留在府中耀武揚威，欺壓弱者！」

第44章 ……

近段時日寧毓承穩重可靠，夏夫人在不知不覺中，會聽從考慮他的意見。寧毓瑛也支持寧毓承，道：「阿娘，小七說得是，府中養著他們，反倒養出了一群混帳東西。孫莊頭高管事這群人，他們竟然將欺負人的事說得習以為常。說起來，他們如此囂張，還不是印著府中縱容，府中不管，就是在助紂為虐！」

夏夫人臉色不大好看，遲疑著道：「既然如此，是不能坐視不管了。不過租子還未收完，咱們也不能突然處置他們，還是先要與你祖父大伯母他們通個氣。等下小七去與你祖父說，我去找你大伯母三嬸嬸。」

寧毓承早就考慮到了，道了聲好：「阿娘，收租其實不麻煩，只要收租的不為難人，收起來快得很。一個村子半天都能忙活完。阿娘選個會算帳。辦事利落乾淨的管事，不拘男女，全部的田租，兩天都能收完。餘下的租子，明早我去收。三姐姐不得空，阿瑤你跟著我一道去。」

寧毓瑤當即笑著拍掌：「好呀好呀，我跟著七哥一起去。」

寧毓瑛想了下，道：「明日我沒什麼要緊事，小七，我也去。」

夏夫人見三人都要去，她叮囑了兩句，便也沒攔著。飯後夏夫人領著寧毓瑛寧毓瑤姐妹去了大房三房，寧毓承前去知知堂。

寧禮坤正在庭院中散步，見寧毓承走進來，他放慢腳步，問道：「租子收得如何了？」

「我上午去了田莊，下午叫上賀祿一道去了萬年鄉。」寧毓承道。

「萬年鄉？」寧禮坤腳步慢下來，疑惑地打量著寧毓承。

寧毓承說是，將在田莊與萬年鄉的見聞，仔細說了，「我與阿娘商議過，打算遏制住這股不正之風。孫莊頭與幾個前去辦差的僕從，一併懲處。」

官府如何收稅，府中的僕從如何收租，寧禮坤自是一清二楚。萬年鄉的差役收租，手段還算尋常。有些窮困之地，窮人想方設法不交租，官府自是有辦法對付他們。

械鬥還算輕，官府常叫上各地兵營，派兵丁前去徵收，連殺帶搶。朝廷對這些心知肚明，畢竟朝臣都會算帳，窮鄉僻壤上繳的賦稅，究竟能從何而來。