養白蠟蟲從放置到採收，花費的心思比種地還要多，驅鳥，采蟲采蠟花，熬煮蠟，還要照看白蠟樹。

遍身羅綺者，不是養蠶人。王大壽父子都不是養蟲人，王氏卻有整整一院子的白蠟蟲種，還要熬煮蠟的院子。

到了熬煮蠟的院子，院子只有兩間屋子，餘下之地都是打著的簡陋棚子，棚子裡砌了十餘口灶，十幾個男女在忙碌不停，篩去雜物，燒火煮蠟，做蠟燭，蠟團。

一個婦人從鍋中舀了熬煮好的蠟，小心且熟練地罐進桶狀模子中。寧毓承見狀走上前，好奇地從未裝蠟的模子中拿了燭芯出來，在手中捻了下，問道：「這可是燈芯草？」

「是。」一直未曾說話的王大壽，終於開了口，道：「燈芯草便宜，用棉芯就貴了，只有貴人才買得起。大半都是燈芯草，棉芯只用了少許。」

「這個燈芯太細了。」寧毓承說道，從模子中取了三根燈芯草捻在一起，再放回模子中。

眾人都好奇看著，寧毓承也不解釋，問道：「王里正可有棉芯，拿三根棉芯，也這般捻在一起，再做成燭。」

王大壽不解其意，還是吩咐管事模樣的婦人取了三根棉芯來，捻在一起放進模子中。

天氣寒冷，蠟液倒進之後，很快便凝固成蠟燭。

寧毓承拿了四根蠟燭，燈芯草與棉芯各兩根，分別是捻在一起的蠟芯，與細蠟芯。

「這並非秘密，你們也可這般做。算好時辰分別點亮，看何種燃燒得久，以及可需剪燭花。油燈亦可這般做。」

寧毓承很有耐心，細細解釋道：「一定要保證在相同的狀態下點燃，燈油要一樣多，且放置的地方一樣，不能單獨拿著走動，因為會產生鳳，鳳的大小，對燃燒長短也有影響。如此一來，便可得出，究竟是一股燈芯划算，還是三根划算，優劣盡現。」

雖說寧毓承記起了改進燈芯之事，但他還是要親自試驗過。畢竟棉芯昂貴，要是用五個大錢的棉芯，只能省兩個大錢的燈油，無需不時剪燈花。

對窮苦以及需要咬牙才能買蠟燭照明的百姓來說，便宜才是首要，而非便利。

天色已暗下來，做蠟燭容易，養白蠟蟲需要精心照顧，眼下看不到，看到了，也不一定馬上能學會。

寧毓承未再多問，回到正屋後，他亦未提蠟的價錢，產量幾何。與王大壽父子說著閒話，讓福山福水拿了些夏夫人準備的點心零嘴，分給了王大壽的孫輩們。

王家有錢不缺吃食，但寧氏乃世家大族，點心零嘴做得精美，外面自是買不到。寧氏給的這份臉面，更為難得。

王大壽比起先前熱情了百倍，準備了滿滿一桌大魚大肉，王氏幾個年長的族老們也一併來作陪。

寧毓承不吃酒，寧九出面陪著他們吃了幾杯。酒桌上，提及白蠟產量以及收益之事，王氏一眾人皆避開，或含糊其辭，只恭敬敬酒，說著客套恭維的話。

飯後，寧毓承借了王家的客院歇息，寧九他們幾人，也一併隨他住在了客院。

客院比王氏待客的正廳還布置得豪華，一進屋，地上鋪著厚重的紙花地氈，踩在上面人都矮了一截。多面繡繡牡丹的屏風，將榻幾圍

在其中，榻是酸枝木，交頸酸枝木圈椅，青瓷大花瓶，裡面插著大紅絹花。白牆上掛滿了花團錦簇的字畫，屋頂的藻井，雕刻著熱鬧的吉祥花紋，與牆面的字畫，屋中的陳設相互輝映，熱鬧富貴極了。

寧毓承眼睛不由得閃了閃，待送走前來安排的王氏父子，只他們幾人說話時，寧九打量著四周，意味深長地道：「這屋子中，透著一股子錢財的味道。」

鄭滸山幾人不解，寧毓承不由得微笑，寧九在寧氏長大，他在嘲諷王氏窮人乍富，欠缺了底蘊與品位。

寧毓承不緊不慢說道：「這份富貴，想要堆砌起來也不容易。牆上的字畫並非真跡，只臨摹，也要不少的錢。」

鄭滸山笑道：「我沒甚見識，這屋子，我覺著好，都是錢吶！」

「是是是，我也這般覺著。」常寶撫摸著身下的椅子，笑嘻嘻說著，鄭滸水也附和著點頭。

「王氏真是有錢，這白蠟蟲，利潤豐厚。只怕村子中養白蠟蟲得的利，八成都落在了王大壽之手。」寧九壓低聲音，憤憤道。

「是啊，村中都是些土牆草屋，就王家富貴。」鄭滸水也臉色不悅，冷聲道：「小小的里正，就壓得村民們敢怒不敢言。」

寧九問道：「七郎，可要我們偷偷去村中打聽一下，這白蠟究竟有多少利，多少留給了村民，多少被王氏拿走了？」<="<hr>

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