有人終於動了，掙扎踉蹌著到了門邊。寧毓承讓開身，道：「上板車。要活下去！」

「活下去啊！」那人披頭散髮，喃喃念了句，看不清她的臉，聽聲音，大致知曉她是婦人。興許是求生的本能，她手腳並用爬上了板車。

其餘人見狀，拼勁全力朝著門邊而來，跟著往板車上爬。

一架板車上只能坐五六人，寧毓承數了下，屋內還剩下約莫十餘人，道：「你們且等等，我們先將他們送回去，再來接你們。」

「走！」寧毓承對王捕頭道，大家一起推著板車，朝空著的三進宅子而去。

魚皮衣穿在身上不透氣，渾身都被汗水濕透，蒙臉的布罩都被打濕。

「你們忍一忍，別抹汗，切記別讓病進眼，進嘴。」寧毓承不斷提醒道。

所有人都不敢說話，也不敢抹汗，生怕被染上疫病。進了門，福水迎上前，他並不靠近，離得遠遠站著：「七郎，都已經照著你的吩咐準備齊全。」

寧毓承點頭道了謝，再放緩語速，仔細強調了一遍。

「男女分開，在門前先將頭髮絞掉，指甲等都剪掉，身上的衣衫先在門外脫下，扔進竹筐中。進屋去擦洗過，再穿上乾淨的衣服。記住，這是你們住的地方，疫病就是因為髒亂而來，屋裡面有恭桶，絕不能亂拉，亂吐！」

按理說，霍亂主要是腹瀉嘔吐，他們身上有糞便嘔吐物，都必須全身清洗過，再換上乾淨的衣衫。

以當前的條件根本做不到，寧毓承只能做到這個地步。且霍亂主要是從糞口途徑傳播，主要是入口的東西必須乾淨。要是他們不收拾一下，身上一對病菌，休說鹽糖水，就是仙丹也無用。

有人送來了幾把剪子放在牆邊，他們雖茫然，還是照著安排，男女分開兩邊，拿了剪刀，先絞頭髮，再剪指甲。

寧毓承發現，婦人那邊有八人，男人只有四人。他開始不解，很快便反應過來。

除去身體的原因，與婦人與男人們同時在城隍廟中，到底不便，就是控制不住腹瀉，在潛意識中也要避著些人。而且她們要比男人愛乾淨，韌性強，就靠著這幾點，她們就撐得久了一些。

大家一起避開，婦人們在門外脫下衣衫進了屋。這邊的四個男人，落後一兩步也進去了。

屋內在窸窣擦洗，穿衣。寧毓承這邊讓人將竹筐中的髒污衣物，地上的頭髮並草木灰一起灑掃起來，放在空庭院中，澆了些桐油上去，點火燒得一乾二淨。

水桶就放在門邊，等屋內擦洗穿戴好，寧毓承帶著人在門邊小心翼翼抬出木桶，蓋好放在後門。

接下來，福水與三人留在宅子中兌鹽糖水，熬煮米粥，順帶燒熱水。

寧毓承再與王捕快他們回去，將城隍廟餘下的人都帶回了宅子，按照先前一樣，讓他們男女分開，收拾後進屋擦洗更衣。

這次婦人只比男人多一人，總體算下來，依舊是女多男少。不過這是瘟疫，生病時的男性占不了上風。要是遇到災荒戰亂等時候，寧毓承以前看過史料，婦人基本上會首當其衝被犧牲掉。

福水已經兌好了鹽糖水，寧毓承換了雙油鞋，提進屋放在了他們的身邊，道：「你們舀在碗裡喝，記住了，慢慢喝，別搶。喝完之後，將碗放在竹筐中。」

他們本就病著，拼命離開城隍廟到現在，早已筋疲力竭，又渴又餓。眼下聽到有東西喝，不管是什麼，端起碗，咕嘟嘟一口氣喝了。

鹽糖水不多，只有小半碗，米湯也熬好了，每人分到一小點，也很快喝得乾乾淨淨。

「多謝恩人搭救，多謝恩人吶！」婦人乾涸的雙眼，已經流不出來淚，只像是哀鳴般，一個勁地謝恩。

「多謝恩人救命之恩，沒人管我們，讓我們去死。我家中丈夫兒女都沒了，就只剩下我一人了啊！」有人跟著婦人一起謝了起來，她想到家人，哀哀哭泣起來。

她一哭，其他人跟著哭起來，連著隔壁的屋子，也一起傷心痛哭。

哀戚的哭聲，在夜裡格外讓人難過。

憋了太久，讓他們哭一哭發泄，也是好事。

寧毓承沉默著，心被針扎了一樣痛。以前他看過了小吏為難繳納賦稅的農人，見過送年老沒了用處的父母上山，活活等死的老人洞，見過了雪災水災無家可歸的災民。他以為見識過了這世間的苦難，其實那些壓根算不得什麼。

太平時日貧民百姓的苦，綿長，在日復一日的勞作中，看不到盡頭，只想著活下去，便變得麻木。

災害一來，好比是巨浪拍打在沙灘上，沙不牢固，毫無抵抗力，瞬間天崩地裂。

書中所言的阿鼻地獄，應當就是如此情此景。

寧毓承讓人將碗抬回去，在偏僻的角落另外搭灶，用專門的鍋，將碗放在水中煮。為了穩妥起見，水必須煮沸騰小半柱香，再將碗取出來，留作病人專用。至於放碗的竹筐，也一樣放在鍋中蒸煮，晾乾後再用。

寧毓承看著收拾過後，喝過水的他們，比起先前比較有了人樣，但依然虛弱不堪。

帶進來的糧食不多，

灶房在熬煮蛋粥，寧毓承他們仔細清洗過，匆匆吃了些乾糧，回了城隍廟。

廟中還有氣的活人離開了，剩下的便是屍首。

大家默不作聲在大殿中灑下草木灰，尋著乾淨之地，穿過大殿，來到後面的廂房。