夏恪庵公務纏身，時常來寧府，也是找寧毓承與夏夫人他們。突然來拜訪崔老夫人，肯定是有事相求。

身為姻親，夏恪庵又是官身，有些事情一旦出了口，要是彼此之間因此生了嫌隙，還不如在這之前先斟酌再三。

崔老夫人先將話說到了前面，她雖是寧府的老封君，若要她以長輩的身份出面指使晚輩，她也不會答應。

夏恪庵思索了下，抬眼看向崔老夫人，認真地道：「晚輩前來，是有事相求崔族長。江州府包括寧府，因著瘟疫損損失慘重。眼下江州府的情形，遠比所見的要難。首先難在心氣。這場瘟疫，好似要的並非只是性命，連人的精氣神都一併吸走了。無論有沒有用，總得要一場大喜事振奮下。讓大家都看到，江州府還熱鬧著，未曾被打倒。」

崔老夫人神色也變得嚴肅起來，邊聽邊點著頭，一時沒有接話。

「寧府上下受了陛下與朝廷嘉獎誇讚，姐夫勝任政事堂，照理說就該謹慎些，免得給姐夫招來非議。烈火油烹，盛極必衰，終究不是好事。」

放下茶盞，夏恪庵長長嘆了口氣，「災後的恢復難吶。就拿慶安縣來說，朝廷大筆一揮，將其從青州府劃撥到了江州府。說到底，慶安縣就是個累贅。堰塞湖淹了大片的地，如今還擺在那裡，要是下幾場大雨，堰塞湖決堤，還是會有洪水，底下的余家村照樣會遭殃。文先生與阿瑛他們在當地勘測考量過，鑄堤壩始終不穩妥，還是分流最為合適。他們拿出了詳盡的計劃，工部那邊遲遲不決，我寫信去問，工部鄭侍郎與我相熟，他私下給我透了底，說是戶部沒錢，得先欠著。工部答應了，最後還是得江州府想辦法先籌措錢糧，徵兆民夫服徭役。待日後戶部有了錢，再與工部核算。這核算，能核算出幾個錢糧，工部又會給江州府多少，只有天知曉。」

崔老夫人對朝廷做派也知道不少，道：「工部這是在推諉了，先做好事，再去與戶部核算。戶部就有了工部把柄，以前工部報上去的那些河道河工，用了多少人多少方土石，就有了比對。要麼是江州府的數目不對，要麼是工部的數目不對。我相信江州府的數目不會出錯，只工部卻不這般想，就是沒錯，也會將帳目弄得與以前的工程大致差不離。要是出了事，往江州府頭上一推，哪怕上面來查，最後查清楚，還了江州府清白，哎喲，只要歷經一遭，不死也得脫層皮。這裡面複雜得很，不能深思，莫要隨便沾上身。」

「崔族長說得是，晚輩也這

般以為。工部肯定不會將自己送到戶部手中當把柄，江州府自己也不能送上去，被當做棋子讓工部擺弄。可慶安在江州府，堰塞湖的事情，不能不解決。江州府的鄉紳們，看到我跟看到瘟神一樣，遠遠就躲了。」

夏恪庵無奈苦笑，搖搖頭，道：「鄉紳們都被我收颳了無數遍，不能颳得狠了。我思前想去，借著姐夫這次升遷之喜，寧府宴客，收受賀禮做堰塞湖的治理。」

他站了起來，整理著衣袍，深深作揖下去：「這件事，我不敢跟阿爹阿娘姐姐提，他們肯會將我打罵出來。我也沒去向小七提，小七肯定會答應。因我是長輩，小七大慈，這是以上欺下，欺君子以方，我不能這般做。我厚著臉皮前來找崔族長，你是長輩，無需顧忌我的面子，只照著你真正的心思打算，行事便可，晚輩絕無怨言。」

寧氏如今風頭正盛，辦宴席收賀禮，只怕庫房都堆不下。

樹大招風，寧氏當避其鋒芒。且寧氏為江州府已經付出甚多，對得起江洲父老，不該再冒著風險來辦宴席收賀禮。

崔老夫人面色凝重，她沉吟良久，道：「這件事我得好生想一想，一時半會回不了你。」

夏恪庵道是，羞愧地道：「讓崔族長為難，晚輩深感愧疚。崔族長千萬別勉強自己，拒絕也無妨。晚輩就不打擾了，先行告退。」

崔老夫人道好，將夏恪庵送到了門外。待他離開後，站在廊檐下半會，喚來崔嬤嬤：「待阿瑛與小七從學堂回來後，你讓他們來我院子一趟。」

崔嬤嬤應了，傍晚下學後，寧毓承聽到崔老夫人找他，更洗之後前往知知堂。

出了松華院，寧毓承看到寧毓瑤與寧淼寧毓珠寧毓珊走在前面，寧毓瑛與明菀走在後面，幾人像是才剛從學堂回來。

「七哥。」寧毓瑤她們嘰嘰喳喳喊著，大家彼此見禮。

明苑是平江府人，家鄉遭了水災，當時父親去救兄弟，一併被洪水沖走，家中只剩下母女兩人。家中房屋被毀損，母女兩人孤苦無依，明苑鼓起勇氣，前來找夏恪庵，提了當年田老夫人與其祖母認識之事，想尋求個庇護。

明苑父親讀過書，明氏母女舉止皆斯文，又面容姣好，在災民中比較打眼。

夏恪庵見她們危險，先不管與田老夫人的關係，先妥善安置了她們。後來夏恪庵寫信回家提了一句，田老夫得知後，讓夏恪庵將她們母女送到了江州府。

明苑母親沈氏唯唯諾諾，沒甚主意，尚只有十四歲，還未及笄的明苑站了出來，當起了母女兩人的家。