田老夫人詢問了些當年其祖母所言之事，對上了細節，確認她們是當年在娘家時，曾經的手帕交。

成親嫁人後，做新婦規矩多，彼此來往就少了。明氏家中當年薄有家財，後來家道中落，雙方身份差距太大，明苑祖母心氣高，就主動斷了往來。只在年老時，與兒媳孫女說閒話時，提到了當年的田老夫人。

田老夫人念著少女時期的友人，心疼她們母女無處可去，將她們留在了江州府。沈氏做得一手好針線，明苑手藝也不錯，去繡房接了活，積攢了些錢之後，就搬出去賃了一間屋子，靠著自己的雙手為生。

田老夫人喜歡母女倆的勤快，讚揚自立自強，經常看顧著她們。雖是寡婦小娘子，也沒有人敢來欺負，母女倆在江州府安穩下來。

夏夫人帶著寧毓瑤她們回去看望田老夫人時，認識了母女倆。寧毓瑤生性活潑，沒幾句就與明苑熟絡了起來，加上寧淼寧毓珠她們，嘰嘰喳喳說著話，不時提起學堂的趣事。

明苑得知她們在明明堂上學，聽得格外認真。有天，母女倆一道前來求見田老夫人，明苑想去明明堂上學，求田老夫人幫忙。

田老夫人見明苑說得懇切，她本就識字，人也聰慧能幹，當即就答應了。

明苑進了明明堂，從蒙學班學起。她在班中年紀最大，與六七歲的蒙童在一起讀書，她不懼異樣的眼光，學習刻苦，成績又好，最後成了蒙童班最有威信的學生。

不過，明苑雖上進刻苦，大方聰慧，與寧毓瑤她們走在一起時，還是格格不入，處處顯得拘謹。興許是念著田老夫人的恩情，她總是不自覺照顧著寧毓瑤她們，像是婢女一樣，走在最後面。

看到寧毓承，明苑自發後退一步，低眉斂眼福身施禮，一言不發看著他們兄妹寒暄。

「三姐姐，祖母叫我們前去西跨院，你可得知了？」寧毓承問道。

寧毓瑛道不知，「我剛回來。祖母找我們肯定有事，我們快去吧。」她又對明苑道：「阿苑，你跟著阿瑤先去用飯，我等下就回來。」

明苑細聲細氣應下了，寧毓瑤跳回來，挽著明苑的手臂，做出了主人的架勢，「明苑姐姐，你跟著我去，等下你又不懂的功課，也可以問我。」

寧毓瑛笑起來，道：「阿苑你別聽阿瑤的，她的功課寫得亂七八糟，經常被先生留堂，別跟著她學一堆錯處。」

寧毓瑤氣得沖寧毓瑛哼哼，拉著明苑就走，「別聽三姐姐胡說，我是上課說話，才被先生罰，可不是功課沒學好！」

明苑慌忙中回頭，朝著寧毓瑛他們頷首道別，又怕寧毓瑤拉不動她，又趕緊跟了上前，看上去有些手忙腳亂。

寧毓瑛對寧毓瑤的脾氣無奈搖頭，與靜靜站著的寧毓承一起去了西跨院。

崔老夫人準備了兩人喜歡的飯食，三人一起用了飯。飯後散步消食，崔老夫人說了夏恪庵前來之事。

「阿瑛，你對慶安那邊的情形，尤其是河道這塊比較了解，我想先聽聽你的想法。」

寧毓瑛擰眉，乾脆地道：「慶安縣必須趕快治理，照著現在的水流與下雨量，估計不到兩年，堰塞湖就得再次決堤。下游的余家村勢必不能倖免，哪怕他們的房屋建得再結實，沖不走，也會進水。田地莊稼就不用提了，肯定會被淹。堰塞湖垮塌，水流湍急，要是在夜裡，人根本來不及反應，到時候又會死傷慘重。」

崔老夫人看向了寧毓承，「小七，你以為呢？」

寧毓承想得多一些，他神情淡然而堅定，道：「祖母，既然寧氏正當盛時，擔得起這份榮光，也擔得起風風雨雨。若是寧氏都做不了，其他人，其他家族更做不了。這場盛宴，是為了江州府的百姓而舉辦。寧氏俯仰天地，問心無愧。任他魑魅魍魎，皆無懼也！」<="<hr>

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