對於眾人的不表態，夏恪庵心中明白，他們一是為了不承擔責任，二是寧毓承的文章，著實太辛辣尖銳，或多或少戳到了他們的痛處。

士大夫讀書人，一直以禮義廉恥自居。這塊遮羞的布長久以來，已經長在了他們的血肉中，哪怕被揭開一角。都鮮血淋漓，醜陋得不忍直視。

夏恪庵青筋直冒，幾乎吼著道：「從新意，起承轉合，哪一篇能比得上，哪一篇能比？啊，你們選一篇出來，選一篇出來！」

策論題目淺顯，又是出自於人人熟讀的《論語》，的確很難寫出新意。

縱觀所有的考卷，如寧氏其他弟子，比如比較出眾，得了陛下嘉獎的寧毓閔，他的文風樸實，引經據典，隨大流在讚揚君子之風。

眾人對文章的新意，一致點頭應和。

「敢直言不諱者，才是磊落真君子！」夏恪庵用力拍在矮案上，鏗鏘有力道。

薛學正又被驚了跳，他身體後仰，眉心蹙起，道：「夏知府，你且聲音小些，莫要掀桌。」

「我因是寧毓承的舅父，而要壓著他的成績，非但對他不公，我還成了真小人！」

夏恪庵的確想掀桌，手改為拿起寧毓承其他兩份考卷，在手上抖動得嘩啦啦響。

「不止是文章，你們且看他考卷的卷面，整潔，乾淨得如他其人！尤其是字，你們看他的字！」

寧毓承的考卷，無一處塗抹，字跡工整，字卻不失風骨，不見鋒芒，柔和如春風拂面，的確難得。

「反正，這個解元。我認定了他！」夏恪庵放下考卷，總結陳詞。

眾人反應不一，有人應和，也有人堅決不做聲，反正有夏恪庵做主，他們也省了事。

薛學正兩道精心修剪過的眉毛，已經快連成了一條線，眼見斯文就要保不住。

「這件事，還要再商量商量。」薛學正見夏恪庵又要跳起來，趕緊叫上他走了出去。

兩人到了夏恪庵的值房，直商議到夜幕低垂。

秋闈之後，雖還未張榜，參加考試的學生們，到處交友遊玩，成日放縱撒歡。

趙春盛在三月時已經成親，並未如趙豐年所盼望那般變得穩重，過了新婚燕爾的新奇時候，一如既往喜歡往外跑。

秋日正是最好的時節，瓜果飄香。趙春盛去過幾次就膩了，跑去找寧毓承玩耍。

趙春盛喜歡跟在寧毓承身後，寧悟明成了相爺之後，寧毓承並未因成為宰相之子，而變得高高在上。

趙豐年經常罵他傻，趙春盛也知道自己不夠聰明。但他很喜歡與寧毓承在一起，因為寧毓承不會因為他傻，就看輕他，欺負他。

寧毓承要去柳樹村收白蠟，今年有幾個村子新養了白蠟。前些時候忙於讀書，寧毓承只去過一次，不知今年收成如何。

寧九恰在柳樹村辦識字班，寧毓承帶上了寧淼一起前去。

秋闈之後進京，雖沒放榜，寧毓瑤提早吵著要跟去京城玩耍，還要將寧淼寧毓珊寧毓珠都一起帶去。

夏夫人擔心離得遠不穩妥，寧毓瑤她們太吵，會影響他們考春闈。

寧毓承倒是替她們說話，寧毓瑤出去長見識也好，反正周氏也要進京，正好在一起作伴。

寧淼出遠門，還是要爹娘允許。寧毓瑤慫恿她跟著寧毓承一起去，要是她說不通，就讓寧毓承出面去說情。

寧毓瑤本來要與寧淼一起去，她早起時有些咳嗽，夏夫人無論如何都不答應讓跟去。

寧毓珊與寧毓珠要去探望江氏，她們也沒空。

夏夫人自小看著寧淼，很喜歡她的文靜乖巧，當做親生女兒般看待。看她一人到村子去沒勁，便找來了明苑相陪。

趙春盛早早就在府門前等著，他看到寧淼跟著一起來了，熟練地打了招呼：「六水你也要去？」

寧淼與趙春盛是同學，平時經常在寧府見到他。寧淼被同學戲稱為六水，她朝趙春盛暗自白了一眼，說道：「是啊，你也要去？」

這時，明苑帶著行囊匆匆趕了來，見大家都到了，她歉意地道：「對不住，讓你們久等了。」

趙春盛也認識明苑，看到她走得氣喘吁吁，帶著一個大包袱，不禁道：「就只住一晚，你怎地帶了這般多的行囊？」

明苑喘了口氣，道：「這裡面是阿娘同我一起做的針線活，說不定村子中有些人會喜歡，我帶去賣一賣。」

趙春盛對做買賣反應最快，他啊哦一聲，道：「村子裡的人窮，針線活都是自己做，哪捨得拿錢出來買。」