腳步聲是薛學正與夏恪庵。夏恪庵腳步聲重，估計他在替自己擔心。輕一些的是薛學正，他身上的衣衫熏了香，早上時極為濃烈，到了傍晚還未散盡，依然能清晰聞到。

寧毓承皆置之不理，突然，他靈光一閃，提筆將答案，工整寫了下來。

再仔細檢查了一遍，考試結束的鳴鑼聲及時響起。寧毓承交了考卷，回去收拾好筆墨，提著考籃出了考場。

寧毓閔與寧毓承不在一起，他早已交卷出去，與寧毓潤寧毓海寧毓瀾幾人說著話。這時，看到寧毓承出來，他眼睛一亮，忙朝他招手：「小七，這邊！」

寧毓潤上一屆已經參加了秋闈，只進士落第。明年他會進京再考，今天他跑來看熱鬧，順帶打聽一下今年考試的情形。

「小七，你不會沒答出來吧？」寧毓潤上下打量著寧毓承，舉著手誇張地在鼻前刪了扇，笑道：「哈哈哈，小七，虧得你也不嫌臭。」

剛考試時尚好，隨著去方便的人越多，考場恭桶的氣味越重。寧毓承的考號不在恭桶旁邊，他也聞到了屎尿臭味。不過，他在明明堂的考試中，早已經領教過。何況，這點臭味，比起瘟疫時病患房屋的氣味，簡直小巫見大巫。

寧毓潤說話向來如此，寧毓承不大在意，寧毓閔卻有些不悅，道：「小七，我們早些回去，好生歇一晚，明天還要考試。」

寧毓衡寧毓瀾在一旁不說話，從他們的眼神看來，兩人都好奇又莫名地興奮。

寧毓潤倒是懊惱地賠了不是，「小七，我就是隨口一說，你別放在心上。」

「沒事，二哥，我先回去了。」寧毓承笑笑道。

以前寧禮坤在世的時候，費盡心思安排寧氏兒孫分開考試。畢竟科舉取士的人數就那些，此舉是為了避免寧氏兒孫之間的競爭。

寧禮坤去世之後，將安排都打亂了。現在寧氏好幾人下場秋闈，秋闈之後還面臨更大春闈之爭。春闈之後是派官，寧毓承的親爹是相爺，他的前程肯定最好。

關乎前程仕途，人皆有私心。秋闈都未考完，寧毓承也不好說什麼，上車回了府。

考試時無人打擾寧毓承，連著寧焱寧垚，都被趕去鄉下找寧九了，待考完再回來。

夏夫人親自盯著廚房，張羅松華院的吃食。福山福水走路都像是在水上漂，偌大的院子。落針可聞。

寧毓承一時有些不習慣，想到夏夫人的一片苦心，他全部接受了，照著她的安排，吃飯睡覺。

翌日起來，寧毓承恢復了精神，洗漱用過了飯，帶著考籃去了官學考試。

今朝的墨義考試，寧毓承答得很是順利，他還是沒有提前交卷，待到鳴鑼時才出考場。

最後一日考策論，今天的氣氛與前兩日渾然不同，寧毓承隱約感到，整個考場的空氣，仿佛都凝重了幾分。

考卷拿到手，寧毓承邊磨墨，邊看考題。

看到題目，寧毓承下意識皺了皺眉。

題目是「君子喻以義，小人喻於利。」出自於《論語。里仁》篇，《論語》幾乎人人熟讀，考題也偏向於淺顯。

但是，越簡單的題目，越難寫出精彩的文章。

這道題目，不外乎兩種偏向。一是褒揚君子大義，二是貶斥小人行徑。

《里仁》篇全文皆在規勸人的言行，下一句則是「子曰，見賢思齊焉，見不賢而自內省也」，「父母在，不遠遊」，所言皆為規勸人的一言一行。

關乎德行，當然無可指責。只是全篇看下來，只有聖人才能做到。

這道題目，還有一種破題方式，比如引申《史記。貨殖列傳》，「倉稟實而知禮節」的觀點來作答。

寧毓承磨好墨，端坐在那裡，望著面前的白紙，直到太陽開始偏西，他還未動筆。從頭到尾，他只喝了兩口清水，帶進來的乾糧烙餅一口沒碰。

夏恪庵從寧毓承身邊，緩緩踱步來回，他的鞋底都快磨薄了一層，始終不見寧毓承動筆。

薛學正看在眼裡，也深感好奇，在寧毓承身邊走過，腳步略微停頓。

寧毓承依然一動不動，陷入了沉思中，視周圍一切為無物。

眼見太陽越往西邊而去，光線愈發黯淡。夏恪庵心下暗暗著急，再也忍不住，在寧毓承身邊時，左腳抬起，再重重落下。

「咚」地一聲，寧毓承先沒有反應，倒嚇了他身邊的考生一跳。

那人看到是夏恪庵，忙著坐好，埋頭寫字。

寧毓承終於動了動，雙手撐著桌面，活動了下僵硬的身子。硯台里的墨汁幹了，他往硯台里加了水，重新磨墨。蘸足墨汁，揮筆疾書。

他認為，君子的德行值得讚揚，只重利不該被定為小人行徑。

人應該有所約束，何為可行，何為不可行，當有統一的規定，比如用律法來制衡，而非僅僅靠著寬泛的道德。

《論語》只要是識字的人，皆能道出幾句裡面的名句。而士子讀書人皆熟讀，無人不知。

而士子讀書人，小人行徑者比比皆是。進士出身的官員徇私枉法，貪污受賄，巧立名目橫徵暴斂，造成百姓流離失所，遠比小人更令人不齒。