沈矜讓他說得一頭霧水，薛懷悰是侍御史，不在御史台還會在哪裡，幹嘛要上家裡找他？

卻不知陸沉舟運籌帷幄了這麼多年，從未有過今天這般狼狽姿態，情急之下哪裡顧得上自己都說了什麼？

他折返回去，一力打馬趕到別苑，只見柳婉柔慣常乘坐的那輛八寶車正停在別苑外頭，還沒進門，就聽到了裡頭的哭聲。

陸沉舟輕舒口氣，翻身下馬，理一理衣襟緩步進到別苑中。

柳婉柔捏著帕子正在院中哭得梨花帶雨，國公夫人端身在她跟前坐著，那個被他花錢贖來的歌姬已是羅裙委地，釵環半墜。

看見他來，歌姬似是見到了救命恩人，忙就直身跪起來掩袖哭啼著哀求他：「侯爺救我！」

柳婉柔和國公夫人聽見，齊齊轉回頭。

柳婉柔哭得更加悲戚，兩隻眼兒腫如桃核，捏著帕子亦只管泣道：「表哥來得正好，妾才知表哥在府外得了個美人兒，可憐妾這些天為表哥殫精竭慮，深恐表哥你冷著餓著，早知有這個妹妹，妾就不那般辛苦了。表哥也是，既然有了意中人，何苦藏著掖著？難道表哥要帶人進府，妾還會攔著表哥不成？」

她說得分外賢惠大方，陸沉舟還不曾開口，國公夫人就一拍圈椅扶手，喝罵了起來：「荒唐！定國公府是什麼地方，這個賤人是什麼出身，憑她也想進我定國公府，做夢！你身為侯夫人，不說發賣了這個小蹄子，只為著討你男人歡心，就要把她領進門，我看你是豬油蒙心——糊塗了你！」

柳婉柔讓國公夫人罵得體無完膚，她當然是不願一個歌姬進府與她分寵的，可她也不願在陸沉舟面前做個壞人，故而才會想著將國公夫人帶到這裡來。

而今看著國公夫人發了話，她心中有數，便接著遮面假意委屈道：「表哥既是把她養在了別苑中，足可見表哥是真心喜愛她的，姨母不是常說要讓定國公府開枝散葉嗎？多了這個妹妹，說不得咱們府里往後人丁就興旺了呢。」

「再喜歡也不行！一個倚門賣笑的，便是懷了陸家的種，我們陸家也不要！」

她一語提醒了國公夫人，國公夫人早前已聽說過陸沉舟多次晚歸都是為了這個歌姬，保不齊二人之間早就有了肌膚之親，未免橫生是非，遂揚聲叫人去尋落子湯來。

陸沉舟站在她們婆媳身後，耳聽二人言語機鋒你來我往說了數回，一直沒能插上話，直到這時方啟唇制止住國公夫人：

「不必尋落子湯了，我養她不過是閒暇時聽聽曲、解解悶罷了，並無其他事。」

是嗎？

柳婉柔隔著帕子幽怨地看向陸沉舟，現放著如此美的人兒在眼皮底下，當真會有男子坐懷不亂嗎？

陸沉舟情知她和國公夫人不信，就讓國公夫人旁邊的嬤嬤帶著歌姬進屋驗明正身，半炷香之後嬤嬤走出來，對著國公夫人道：「此女的確還是完璧之身。」

國公夫人出了口氣，還好她這個兒子知道輕重，沒有與這歌姬發生苟且之事，那便好辦了。

她之前因娘家事與陸沉舟惱了許久，過後想想，倘或吳家的事當真牽連到定國公府，讓定國公府跟著遭殃，她這個國公夫人也別想再有往日榮光，故此自己倒把氣消了一半。

今日抓著陸沉舟一個把柄，她不想再給兒子難堪，便把陸沉舟叫到跟前道：「人是你領過來的，你自己說怎麼打發吧？」

陸沉舟方才被她母親一句話說中，看著面前的歌姬，知道再怎麼喜愛也沒有用，假的終究是假的，真的那個恐是這輩子都與他無緣，他也無心再與歌姬糾纏下去，便擺一擺手：「她是金陵人，看在她曾給兒子解悶的分兒上，母親就讓人把她送回金陵去罷。」

至於那個香囊，未免後患無窮，陸沉舟便從柳婉柔手裡要回來，當著眾人的面兒燒了個一乾二淨，與之一併燒掉的還有他那隱秘不為人知的念想。

第22章 .

薛懷悰覺得入冬之後他家大人的脾氣似乎比之前好了許多，見著他也偶爾會露個笑臉。

他不善於在官場上揣摩人心，但頂頭上峰好伺候，他的差事自然辦得更加順手。

本想著年前把台中的事清一清，年後天氣寒冷，百姓不宜耕種，官署停止辦公，到正月裡頭剛好有一個月的假期，他預備和沈矜、薛夫人好好在家休息休息，玩樂一回。

偏是人算不如天算，當朝呂相和天章閣待制范大人因為新政改革一事又吵起來了。

朝上一忙，薛懷悰的那些個打算便不知放到猴年馬月才能完成。

沈矜知他事多，尋常也不以瑣事煩他，每日裡專一做好飯菜等他散值回來一道享用。

這日已過酉時，夜色深濃，卻還不見薛懷悰回來，掐算著日子，也不是薛懷悰輪值的時候，沈矜心裡驟然不安起來。

她在庭院中不住地踱步，只想著再多等半個時辰，若半個時辰後薛懷悰還沒回來，她就上衙門找找去。