夫子道：「但說無妨。」

宋三郎：「我想請您准許，回家休整一些時日。」

夫子點頭，「這有何不可，你如今的文章水平已經到了一定的地步，回家再好好琢磨琢磨，等到了興寧書院，想必會更上一層樓。」

宋三郎恭敬行了個禮：「多謝夫子教誨。」

林安也著急跟出來表示，自己要回家備考，夫子也一同應允下來。

宋三郎進屋將自己的東西整理好，出門時說了一句：「對了，現下霜災南下的言論甚廣，各位同窗記得早些準備。」

一群人聽到宋三郎這話，臉上又是青一陣白一陣，他們先前這樣折辱宋三郎，他都一句話沒說，如今還提醒他們注意霜災。

宋大郎跟著宋三郎來到書院的小宿舍，三郎東西不多，一會便整理好了，帶著些許書籍筆墨，兩人出了書院大門。

宋三郎從包袱裡面掏出幾兩碎銀子遞給大郎：「大哥，這是這些日子我抄書賺的銀子，大哥快去多買些糧食用品，一併回家去。」

宋大郎悶聲接過，兩人往糧店的方向趕，如今糧價已經漲到了300文錢一斗。各處米店前都是一堆人爭搶著要買，到處都雜鬧一片。

宋大郎強悍的身軀往隊伍中一站，沒人敢來他面前插隊，不多時就買了幾袋糧食出來，往牛車上一放。

宋大郎拎著一小袋的香料，露出一抹笑：「糧價漲的高，香料這些價格就襯得沒那麼天價了，咱們也奢侈這麼一回，買一些回去，家裡有些肉乾魚乾之類，到時候也能給家裡娃子們做一些好吃的零嘴。」

宋三郎也彎了唇：「大哥，時候不早了，咱們也早點回去吧。」

倆人迎著凜冽的風，往稻香村的方向而去。沒有走大路，在一處分叉路拐進了小路里。

宋三郎疑惑，小路彎彎繞繞，離村子也遠。正想詢問兩句，便看到大路上有不少村民正艱難得將糧食運回去，一個個餓得身消骨立。不由得緊了緊手心。

這年頭，糧食就是命，要是自家這一牛車的糧食從大路上經過，不知道又要招多少嫉恨。

宋三郎對「哀民生之多艱」有了更加深刻的認識。

＊

興寧縣大牢。

獄卒拿著棍棒敲著一個個牢房，語氣沖道：「死了沒有，沒死就起來吃飯！」

宋三源被木棍敲擊大門的聲音吵醒，一骨碌爬起來，蓬頭垢面跑過去，將獄卒放在門旁邊一個髒兮兮的碗端起來狼吞虎咽，不多時，原本髒污無比的碗被舔了個乾乾淨淨。

獄卒嫌惡看了他一眼，認出他身上穿的還是讀書人的衣袍，更起了嘲弄的心思：「還是讀書人呢，切。」

宋三源動作一頓，一雙眼睛透過糟亂的頭髮往外看去，像是被戳中痛處一般大叫起來：

「我就是讀書識字，怎麼了！總比你個老瞎子好！」

獄卒聽到這話，『喲呵』一聲，擼起袖子過來，「來，你再說一遍，誰是老瞎子」

宋三源齜牙咧嘴，將手中的破碗摔出去，「就是你，怎麼了！就是你！」

獄卒兩眼一沉，目光示意了周邊的獄卒過來打開牢房，另一個看戲的獄卒玩味拍了拍他的肩，掏出鑰匙將門給打開了。

獄卒拎著棍棒進去，居高臨下看著宋三源，「再給你一次機會，跪下來給你爺爺磕頭，不然……」

宋三源像是被嚇到了，慢吞吞過去，瞥了一眼守在門外的另一個看戲獄卒，趁他不注意，撒開步子就往牢房外沖。

「他跑了！！抓回來！」獄卒大喊。

宋三源一路橫衝直撞，身後抓喊聲此起彼伏，不多時，竟讓他跌跌撞撞摸到了前方亮著光的大門。

只不過越跑近，那束光越暗。

一隊人馬站在大門中間，將光亮給堵住了。

宋三源暗叫不好。

就見幾個裝備齊全的侍衛上前來，三兩下將他摁倒在地，鐵粗的手腕，怎麼掙扎都無濟於事。

宋三源著急抬頭，就看到陳舟站在他面前，輕聲道：「現在，再給你一次輕判的機會。」

宋三源被塞到了一輛馬車內，帶到了被層層圍住的縣丞張府。

一進門，就見張府一百多號人跪在中間，張縣丞跪得筆直，前方還有兩個坐在太師椅上的人，一個老者，一個頗為年輕。

蘇知州朝著徐老爺子行禮，「大人，宋三源帶過來了。」

宋三源掙扎著，被扯掉嘴裡的破布。喘著粗氣著急看向張縣丞的方向，他身後的一眾女眷看到宋三源這個破爛乞丐一樣的模樣，紛紛嫌惡又害怕地往後退去。

陳舟道：「宋三源，那日我親自將你押回來，你販私鹽的罪證此刻就在衙門，此罪名成立，這死罪是必然的。」

「但現在，可以給你一個戴罪立功的機會。」