王鐵牛檢查著鞍袋裡的火摺子，獵豹忽然衝著東方低吼。謝詔翻身上馬，革囊中龍葵蜜餞撞出輕響，不知是誰昨夜放在灶房窗台上的。

「沿著野狐澗往北，苔痕往東的那條小道，隱秘，人際也少。」錢老漢煙鍋指向層巒疊嶂，「二十年前獵戶踩出來的獸道，野豬都嫌陡。」

謝詔朝錢老漢抱拳。

他昨晚還愁從何路離開。

若是直接下山，定然會引來山匪和流民的注意，到時候就算他和王鐵牛身手再高超，也不敵這麼多雙眼睛盯著。

倒不如從人跡罕至的小道走，不輕易暴露永和城的蹤跡，不讓人輕易尋到這，也不會給村民帶來麻煩。

趙大牛和栓子爹背起竹簍：「我們負責掃尾，你們只管去吧，保管山雀都尋不著蹤跡。」

宋明玉抱著陶罐喘氣跑來，直喘氣喊道：「龍葵蜜餞，能解瘴毒。」

她遞到王鐵牛兩人面前，「帶著吧，路上興許能用到。」

王鐵牛聞言抬頭：「你怎知南邊有瘴氣？」

少女垂眸將陶罐系上馬鞍：「《嶺南異物志》記載，野狐澗往南五十里有毒沼。」

她忽然抬眼，漆黑瞳仁映著燦爛陽光：「若遇紫葉蘆葦千萬繞道，那下面藏著吃人的泥潭。」

王鐵牛驚奇不已。

丹娘子站到宋明玉身邊，語氣欣慰：「明玉記性這麼好，我說過的全都記住了。」

宋明玉揚起天真的笑，「丹夫子教的，應當謹記。」

家中孩子在學堂讀書的大人心裡那個羨慕嫉妒，回家紛紛質問自己孩子，「人家老宋家出來的孩子個頂個的喜歡讀書，怎麼到了你們這就只想著玩，都是一個夫子教的，差距怎麼就這麼大。」

孩子們心虛，頂嘴回去，「他們那是書呆子，我們又不是。」

氣得大人一頓打，「以後多去和老宋家那幾個娃接觸接觸，跟著一塊讀書！」

「別整天胡蹦亂跳，到頭來啥也沒學會！」

＊

出城的馬蹄聲漸遠，趙大牛蹲身抹平車轍印，從太陽升起直到將近落山，終於將謝詔兩人送出了山。

趙大牛和栓子爹站在山崖邊遠眺，看到兩人出了山之後便放了一枚信號彈，不久便有一隊人馬前來接應，將倆人接走了。

兩人放下心，仔細檢查確認將痕跡全都覆蓋了之後，正打算回去。

栓子爹握緊手中的砍刀，「去年秋天采山貨時來過這，我知道回村的路，咱們要不......去看看。」

趙大牛聞言沉默片刻，點頭道：「離開有一段時間了，去看看也成。」

再怎麼樣稻香村都是世代生長的地方，從小生長的土地，回去看看也好，了卻一樁心事。

兩人說走就走，沿著小路往稻香村的方向去。

經過斷裂的西崖，天然的橫溝和塌方將山腳的村子和大山隔絕開來，此處的泥土踩上去軟軟的，就算是扔一塊石頭都能引起泥水塌陷，更別說人踩上去了。

這也是為何山匪和流民遲遲沒有上山。

兩人站在山上，看著曾經種滿菘菜的田壟被踏成泥沼，房屋幾乎被燒毀殆盡。

曬穀場架著口巨鍋，人骨在湯水中沉浮。匪兵鬨笑著將搜羅出來的牌位扔進火堆：「這破木頭燒的狗肉才香！」

「畜生！」栓子爹目眥欲裂。

趙大牛按住他的肩膀，「叔！現在還不是時候！」

「大哥，搜遍全村就逮著一隻老母雞。」獨眼匪踹翻雞籠，驚得蘆花雞撲進灰燼，「那幫泥腿子定是躲進山里了，咱們找了這麼多天都沒見著人影，真能藏啊。」

又山匪叫嚷著：「這陰雨連綿的天氣，是個人都受不了，他們竟然能在山裡躲這麼久。」

滿臉橫肉的匪首撕下雞腿：「讓弟兄們吃飽喝足，兩日後進山抓人！老子倒要看看，是他們腿快還是老子的箭快！」

篝火映亮他腰間銅牌，在血污中猙笑。

他的話得到四面八方的山匪回應，「好！明日就進山捉人。」

「他們能在山林里躲這麼久，定然還有不少糧食，到時候咱們也不用再擔心糧食的問題了。」

一群人大口撕咬著肉，大聲討論著，「頭兒，那天我可是看的清清楚楚，這個村裡有不少女人孩子，滋味最是可口！」

四處的獰笑聲響起。

趙大牛兩人氣得指甲掐進手臂。直到匪兵醉倒大半，兩人才狸貓般溜回山中，月光照亮栓子爹扭曲的面容：「快！從野豬澗繞回城！」

野豬澗，顧名思義，也就是野豬最常出沒的地方。