城牆上頓時炸開鍋。

錢老漢爬上城牆，眯著眼往外看，枯樹皮似的手掌幾乎捏碎竹節：「鐵甲...全是鐵甲！比上次周莽兄弟帶來的黑甲軍還多三倍！」

「弓箭手上垛口！」

李村長無時無刻不盯著城外的動靜，有上一次山匪攻城的經歷觸目驚心，萬不能有半點馬虎，因此聽到動靜便立馬趕過來了。

拐杖敲得夯土牆砰砰作響，宋大郎已帶著青壯將滾石堆上城頭，忽見山道間閃過幾抹襤褸衣角，鐵甲洪流中竟夾雜著蹣跚老幼，有個瘦成骨架的老婦踉蹌跌倒，被馬蹄掀起的塵土瞬間淹沒。

「等等。」宋大郎站定身子，「你們仔細看隊伍後頭！」

眾人這才發現，滾滾煙塵里藏著幾十架吱呀作響的板車。

裹著破棉被的孩童蜷在糧袋縫隙，有個扎羊角辮的女娃伸手接飄落的榆錢，因著營養不良，大大的眼睛裡全是好奇，腕骨細得能透光。

李村長皺著眉頭，半響之後得出結論，「應當是難民隊伍。」

正在著急警戒的所有人動作忽然一頓。這難民怎麼會有鐵騎護送？還好巧不巧地往這個方向來？

沒人敢掉以輕心，漢子們都手持刀搶站在城牆上盯著外面。

依稀聽到山林外圍的方向傳來野獸的嘶吼和搏鬥之聲。

「他們想要進山，應該是碰著熊瞎子了。」

漢子們神情一松，有野獸阻擋，他們找不到路，輕易不能進到大山裡頭來。

稻香村人能較為自由地在山裡活動，很大一部分原因是因為配製出了藥力強勁的驅獸粉。

若是沒有驅獸粉，又沒有人帶領，想要進深山，那幾乎是不可能。

看著山邊的林子逐漸恢復平靜，那些難民找了一處地方安營紮寨，不一會就升起一股股潮濕的濃煙。

應該是想要做飯，也能驅趕野獸。

城牆上的漢子們心下一松，只要不進山就成。趙鐵匠也站在城牆邊緣看著，越看越不對勁，「哎我總覺得那旗號上寫著啥呢？」

年輕漢子立即看去，發現營地上立了一面旗幟，玄旗金線繡著的「崔」字在風裡時隱時現。

「是崔家！」

宋大郎道：「去年霜災時，徽州州府內只有崔家人開倉施粥，是口口相傳的大善人。」

「徽州崔氏...」謝老夫人扯斷手中苧麻，「這種亂世，這些世家大族怕是第一個淪為被宰的肥肉...」

在亂世中，沒有滔天的權勢庇佑，世家大族的更迭的遲早的事。

畢竟誰都需要金銀財寶和糧草。

她話音剛落，就聽到紮寨的地方傳來野獸的嘶吼聲，還有婦人幼兒的哭聲。

如此悽慘，令人揪心。

李村長喉結滾了滾，望著山道上與豺狼搏鬥的騎兵，忽然將銅鑼遞給宋大郎：「你帶五個好手從密道出去，去探探消息，看對方帶了多少人，有多少武器，記住......」

他枯槁的手指向西，「只許在野柿林觀望，絕不可越過鷹嘴石，更不能讓對方發現。」

宋大郎接過銅鑼，「我這就去。」

有婦人不忍心道：「村長，就不能送些糧食過去麼，他們都餓得皮包骨了。」

李村長厲聲喝止：「都忘了山匪怎麼找到我們的？」

他隨後又指向密林間晃動的火把，「你們仔細數數，跟著崔家車的流民少說兩百人。」

果然，榆木車後蹣跚著烏泱泱的人群。

有個背著書箱的老儒生突然栽倒，身旁穿短打的漢子立刻架起他，露出腰間半截鎏金算盤，分明是喬裝的行商。

「爺爺的，這夥人不簡單。」趙鐵匠指著山道上搏殺的身影，「你看那使雙刀的小娘子，刀藝精湛，不是尋常人能有的。」

一聽這話，婦人們也歇了想要去救助的心思。生逢亂世，同情心是最不能有的。

更何況你不知道對方的真面目和真正的目的，若是好人還好，若是披著羊皮的狼，到時候哭都沒地方哭。

＊

暮色漸濃時，密道口的火把映亮五張凝重面孔。宋大郎將浸過驅獸粉的布巾分給眾人：「記住，只許在野柿林觀望。」

幾個漢子重重點頭，將頭巾戴上之後，便將火把給熄滅。

明亮的火把會暴露自己的位置。

腐葉在靴底發出細碎呻吟。孫家漢子突然拽住宋大郎衣袖，二十丈外的山澗邊，幾個錦衣孩童正在舀水。