宋老漢突然捅了捅兒子：「你方才往糧車裡塞了什麼？」

「驅獸粉的方子。」宋大郎摸著城牆上的軍陣圖，「孫娘子說箭毒木汁液能淬箭頭，我添在備註里了，希望對他們有幫助。」

＊

時間一晃，世間經歷了九次春花秋月的迭變。

蟬鳴再一次撕開盛夏的悶熱時，宋明玉正在聚精會神地聽課。

十五歲的少女脊背挺得筆直，鬢角碎發被汗水黏在瓷白的頸側，閃爍的眸子在晨光中蕩漾出漣漪。

此間九年，宋明玉從一個六歲的小娃，長成了一個花苞一樣的少女。

永和城度過了九年的四季更迭，當初的小孩已經長成現如今的小伙子，小姑娘。

學堂也已經分成了兩間，一間是男娃子們，由崔老爺子授課，另一間則由丹夫子教女孩們詩書及人生道理。

下學的鐘聲敲響，半大的孩子們走出學堂，不再像以前那樣吵吵嚷嚷一窩蜂衝出去，如今都安安靜靜討論著夫子留下來的課業問題，大夥心中也更重視學業了。

蟬聲忽然聒噪起來。

城南藥圃騰起裊裊青煙，孫娘子將新采的忍冬鋪滿竹匾。

謝老夫人杵著藥碾輕嘆：「這批紫蘇長得薄，怕是驅寒功效要減三分。」

「北邊戰事吃緊，連地氣都不安生。」林老婆子往曬乾的艾草捆上系紅繩，「聽說陸將軍上月打下金陵城，那些渡江逃來的流民數不勝數，還是得謹防著些。」

話音被馬蹄聲驚碎。

貨郎王二撞開城門，褡褳里銅錢叮噹作響：「大捷！陸將軍在鄱陽湖全殲齊王水師！」

這六年內，永和城不是全然與世隔絕，有幾個膽大的漢子時常出山打聽消息。

永和城內瞬間沸騰起來。宋知江聽聞，興奮喊道：「齊王那老賊終於敗了！」

「屍首掛在安慶城門曝曬三日！」

貨郎王二灌下整碗涼茶，喉結滾動著嘶喊，「江南六州歸降的官員從碼頭排到鐘鼓樓了，全都表示要效忠陸羽將軍。」

李村長趕過來，「也就是說...」

「南邊太平了！」

王二從懷裡掏出皺巴巴的《邸報》，「你們看這安民告示，蓋著陸將軍的大印呢！」

謝二娘子擠進人群，指尖撫過紙上「減賦三年」的硃批，忽然落下淚來。

距離詔哥兒離開，已經過去九年了。

也不知道這六年裡，詔哥兒有沒有吃飽穿暖，糧食夠不夠吃，冬天有沒有挨冷。

永和城內眾人都興奮無比，南邊太平了，這預示著至少南邊不會再有戰爭了，

假以時日，定然能恢復到戰爭之前的狀態。

一想到外面屍骸遍地，人間煉獄的場景，永和城又慢慢安靜下來。

馬蹄聲如驚雷碾過青石板。哨塔漢子突然大吼：「有騎兵，打陸字旗！」

眾人怔忡間，吊橋已落下玄色洪流。周莽滾鞍下馬，臉上刀疤笑成皺菊：「老夥計們，六年不見，咱們來送太平了！」

他身後轉出個銀甲青年，劍穗懸著的平安結褪成月白色。謝老夫人踉蹌兩步，藥杵「噹啷」砸中腳背竟渾然不覺。

「祖母，母親，謝詔回來了。」

謝詔掀袍跪地，鎧甲縫隙簌簌落下沙塵。

謝老夫人滿頭白髮，踉蹌幾步，將魁梧得如同小山一般的孫兒抱在懷裡，謝二娘子也匆匆趕來，三人抱頭痛哭。

謝二娘子淚眼婆娑，捧著謝詔的臉，看他如同沙地一般粗糙的臉龐，心疼得直掉眼淚。

「詔哥兒，娘的詔哥兒！」

「母親！」

周蠻站在一邊，對宋大郎說道：「這一次回來報平安，想著謝詔還有親人在永和城內，便將他一起帶了回來，出門這麼多年，回來報個平安也好。」

永和城人為這一幕感染落淚，李村長吩咐下去，今夜必須吃個開懷，慶祝南方太平。

宴席喧鬧至子夜，謝詔腕間仍纏著祖母連夜求的平安繩。

宋明玉添酒時聽見他在說：「將軍如今坐鎮應天府，各地呈上的萬民傘堆滿三間庫房，真正的和平離我們不遠了。」

「北邊呢？」宋大郎抬頭問。

「幽州十六郡仍在拉鋸。」謝詔眼底映著篝火，「但最遲明歲開春，定然會有進展。」

「和平啊，和平。」醉酒的崔老爺子呢喃，「都多久沒有回到故土了...」<="<hr>

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