劉琸氣惱，牽著另一頭驢子跟上去。

他仗著武人身強力壯，倒沒有落後。

只是走了大半人，漸漸出山，人跡多了，劉琸便有點受不了。

阮韶騎驢他走路，人人看他眼神都像看著跟班小廝。

劉琸堂堂中山王，何曾受過中等屈辱？

可他都已經放了話不騎驢，現在騎上去，不就是等著被阮韶嘲弄。

阮韶早就看出劉琸為難，暗自好笑，就是不開口給他個台階下。

非但如此，下山的坡道平緩，阮韶一抽驢臀，驢子撒開蹄子就往下沖。

劉琸看阮韶一陣狼煙而去，氣得七竅生煙。他左右看看無人，終於把牙一咬，硬著頭皮跨上驢背，追趕而去。

阮韶也沒跑遠，就在坡下拐角等著。看著劉琸騎驢而來，他把腰一插，毫無風度地哈哈大笑起來。

劉琸麵皮漲得紫紅，直想掐死阮韶，「笑什麼？沒見過人騎驢？」

「我確實沒見過大庸的中山王騎驢。」阮韶抹著眼角淚水，道，「人家可是非汗血寶馬不騎的。而今倒是把個驢子騎得這麼歡。驢上英姿真讓人過目難忘。」

劉琸皮笑肉不笑地哼了哼，「那你最好記住一輩子。」

兩人鬧夠，趕在天黑前到了山下的小鎮上。

越國剛結束多年戰亂，百廢待興，不過這樣偏遠的小鎮並未遭受戰火肆掠，百姓安居樂業，生活祥和。

兩人投宿客棧。劉琸看著阮韶用越國方言同掌柜交談，又去路邊老嫗那裡買零嘴小吃，忙得不亦樂乎。

此時的阮韶一派輕鬆愉悅，毫無拘束，笑容純淨得就像山間小溪。這和他在大庸帝都那時刻都保持著的警惕戒備、魅惑墮落的樣子，簡直有著雲泥之別。

劉琸微微走神，他不知道哪個才是真實的阮韶。

阮韶當夜便用特殊的方法聯繫了一下阮臻的人。

大概這裡太過偏僻，他們沒有在這裡布置人手，信號發出後，沒有回音。

劉琸吃著鹽水花生，問：「你怎麼就那麼相信自己對阮臻的影響力？你是對他付出巨大，居功甚偉，可人總是會變的。他當年對你山盟海誓，分開七年，也許他早已有了新歡。那個徐子攸，對他的付出可不比你少。」

阮韶冷冷瞥他一眼，奪了他膝上的零食盤子。

劉琸拍拍手，起身回自己的房間。走到門口時，身後傳來微弱的聲音。

「我必須這麼相信。不然，我根本支撐不過這些年。」

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兩人次日買了些吃穿之物，又添了些銀子，將兩匹驢換成了兩匹拉柴的馬。

劉琸挑的馬雖然看著不起眼，卻都是好腳力好脾氣的良駒。兩人一路策馬朝下一個城鎮而去，路上快了許多。

出了山，沿途就偶爾可見戰後復興起來的村落，皆粉牆烏瓦，雞犬相鳴。

田間碧浪滾滾，稻穀已開始灌漿，離豐收之日已不太遠。

兩人在田邊略微停留，望著這一片安居樂業的景致，各人心裡都有一番思量。

劉琸忽然說：「阮臻的確有所作為。」

阮韶看了他一眼，說：「想想，若是兩國戰爭再持續下去，這樣的好光景又能維持多久？大庸連著兩年大旱，京都米珠薪桂，尋常小民都生活見窘，更何況受災百姓。庸越兩國自古為鄰，時代交好，你父皇卻偏偏野心勃勃，乘越國內亂之時南下侵占。你在邊關從軍三年，也該知道兩國邊境數縣的百姓幾百年來一直通婚，血脈早已融為一體。而今為了上位者的自私，卻要那麼多親人分開……」

劉琸失笑，「我說一句，你說那麼多。我打過仗，見過無數人死在眼前，其中又有許多和我熟識交好的同伴。相信我，我最是痛恨戰爭。」

阮韶催馬加速，譏笑道：「兩國若能談和，也不枉您中山王屈尊降貴騎了一回驢。」

劉琸暗罵一聲，策馬追去。

兩人顧著趕路，沒有在縣城投宿，入夜便歇在野外河邊。

篝火邊，劉琸看著阮韶把洗過的衣服攤在石頭上。

他還濡濕的頭髮披在背上，浸濕了衣服。那薄薄的布衣貼在他削瘦的背脊上，勾勒出身體的輪廓。

時隔三年多，劉琸還記得這把烏絲有多柔軟順滑，也記得這粗陋布衣下是身軀是多白皙柔膩。

明明不知道被多少男人擁有過，可這人總有法子保持著一股出水白蓮一般的清高孤傲。真是讓人鄙夷不齒，卻又不可自拔地為之痴狂。

阮韶對劉琸灼人的目光沒有知覺，只是說：「你可想好見了阮臻後，如何和他談了？若談不好，你可兩邊都討不到好。」

劉琸滿不在乎道：「若目的一致，三言兩語就能談妥。若不一致，那也不過是一言不合就翻臉。」

阮韶扭頭朝他笑，「你這人做事，一貫這麼爽快。」

火光將他面色映得紅潤皎潔，宛如暖玉，雙眸璀璨明亮，有火苗在裡面跳動。