朝野內外對自己北朔王室的身世諸多議論，刑部身在其中，底下有數百名官員，又怎能盡數避免對自己產生偏見和猜忌？

從而使得他們將情緒投射到辦案的過程中，人心不齊，一來二去，難免耽誤進度和成效。

可謝瑾覺得，這也怨不了他們。

殺敵誅心，先亂其陣腳，是戰場上慣用的伎倆了。

也因那些流言並非都是空穴來風，幕後之人添油加柴，將他的身世之說無限放大，迫使他與裴珩的處境不得不被動。

他拍了拍裴珩的胳膊，搖了下頭。

裴珩看了謝瑾一眼，這才忍住氣，隨口道：「這案子等不了，實在不行，先找兩個替罪的死囚結案！」

耿磐微愣茫然，看了眼一旁的謝瑾求解。

謝瑾眼尾微垂，帶著半分訓誡的口吻：「君無戲言，別說喪氣話。」

裴珩沉了口氣，也沒反駁。

謝瑾又岔開了話，問道：「對了，聽說秦焦也暫押獄中，可否帶他上來一見？」

不多時，獄卒便押著穿著囚服的秦焦帶到了裴珩和謝瑾面前。

自耿磐上任後，刑部辦案不主刑罰，秦焦按說連嫌犯都算不上，身上不應有傷。可他看起來虛弱無力，眼神渙散，唇角也幹得起皮。

謝瑾問：「他這是怎麼了？」

裴珩對他對了眼，輕嗤道：「兩日米水未進而已，死不了。」

獄卒一把拽起秦焦髒亂的頭髮，逼著他抬頭朝聖。

裴珩俯視而下，聲線冷仄：「向謝茹行兇的幾人皆已伏誅，他們指認幕後主使是你，秦焦，你可認？」

地上的秦焦聽言微震，勉強提了點精神：「怎麼可能……？」

裴珩仔細留意著秦焦臉上神情，傲慢道：「怎麼不可能，殺人滅口，總得留下痕跡。你若不信，大可把人喊上來對峙一二，朕不過念著君臣之誼，想聽你先交代交代。」

裴珩的眼神就像把利刃，在他臉上一遍遍地刮過，話里也讓人輕易猜不出真假。

秦焦喉間發乾。

裴珩：「你是個聰明人，先前貢院鬧事你找了只替罪羊頂上，朕睜隻眼閉隻眼沒同你計較，可這次，你動的是朕心尖上的人，讓朕怎麼好放過你？」

秦焦有意克制著什麼，餘光又去看一旁座上的謝瑾。

謝瑾沒有拿那樣的目光審視自己，甚至都不曾落在自己身上。

秦焦心中一空，很快目露尖銳意識過來，陰測測地笑道：「看來皇上真是病急亂投醫了，想詐我！」

裴珩皺眉。

秦焦恢復了清冷孤傲之色：「皇上沒有實據，僅憑揣度，便直接押臣無辜入獄，如今還想以訛詐招數迫使臣認罪，此事若要傳出去，也不知世人是會怪皇上急功近利、昏聵無能，還是說，他們會將教唆皇上的罪名也歸於謝瑾殿下身上，讓他罪加一等？」

「你！」

秦焦也不顧避諱：「臣畢竟領著皇家俸祿過活，也勸諫皇上一句，就算查明謝夫人是他殺，又能如何？難道就能洗刷乾淨他們心中對謝瑾的猜忌嗎？事到如今，皇上不妨聽朝臣所言，依從民意，快刀斬亂麻舍了您心尖上的人！」

裴珩壓著怒火，忽而拔出侍衛身上的劍，架在了秦焦脖子上：「朕要殺你，又何須給你扣個罪名？」

「阿珩——」

謝瑾攔下了劍，說：「我還想問他幾句話。」

裴珩不甘放下劍。

謝瑾又說：「你先去外面等我。」

裴珩擰眉不大樂意。

謝瑾笑了下：「你們又爭執起來，我還如何審問？放心，有侍衛在。」

「那儘快。」裴珩握了下謝瑾的手，才捨得放開。

「嗯。」謝瑾的拇指也輕輕摩挲了下他的手背，以作安撫回應。

這小動作旁人看不見，可盡數落在秦焦的眼裡，他呼吸不由一緊，又低下了頭。

謝瑾蹲下身來，白袍隨意地落在草垛中。他平視著秦焦，平心靜氣地問：「我母親的死，可與你有關？」

秦焦抿唇不語，咫尺之遙，只盯著他那隻被裴珩摸過的手。

「你那日在苟縣與她遇見，只是巧合？」