「如今民意沸騰, 皇上怎可一味推聾妝啞, 視而不見？」

「謝夫人的案子縱有冤情，可謝瑾的身世牽扯到北朔王族，皇上對此不可不慎，亦不可不果決啊！」

「何況他謝瑾本來就不是正統皇嗣！皇上哪怕不給他定罪動刑, 以保萬一, 也該先削其宗室身份, 降為庶民白身，使之與大雍皇室徹底劃清界線——」

「……」

姚貴急得彎腰來回踱步, 好言勸道：「諸位大人還是先回去吧, 皇上現下是真不在陵陽殿吶……」

他們只當是迴避託辭，自是不信，雄赳赳氣昂昂，誓不罷休：「那吾等便跪到皇上回殿為止！」

鬧哄哄之際, 陵陽殿前忽停下一輛金鑾車。

裡頭的人抬手掀簾, 手鐲玉戒之前，先露出了一串佛珠。

「太后娘娘——」

「是太后回宮了。」

「臣等見過太后娘娘，娘娘千歲！」

眾人見了, 紛紛朝那金鑾車的方向跪下。

見袁太后步下鑾車，姚貴一陣汗顏, 忙上前相迎：「太后娘娘怎麼突然回宮了？皇上不知太后回宮，此刻不在宮中，只怕不能迎接太后……」

袁太后輕聲一嘆, 眉生愁霧：「建康出了那麼大事，舉國皆知，連寺裡頭都被鬧得不清淨了，哀家如何還能再靜心修禪？」

「是……」

袁太后輕聲又問：「皇帝究竟去哪了？」

姚貴知瞞不過，只得如實交代：「皇上和殿下一早便去刑部查案了……說是午後應能回來。」

袁太后頷首會意，朝那幫言官走了過去，語氣溫和，但不失雍容氣度：「哀家知道諸位都是敢言之臣，一年前也是在陵陽殿，諸位大人為保謝瑾名節，不惜冒死向皇上直言進諫，鑿鑿之論，哀家記憶猶新。不過短短一年，爾等為何就要逼著皇上處置謝瑾了？」

「這……」

眾人面面相覷。

御史中丞郭錚上前，正色道：「太后娘娘恕罪，謝瑾從前深得百姓愛戴，當日臣等是為保皇家體面，免使皇上落下個折辱手足的惡名，才出言相勸。可如今謝茹之死牽扯出了謝瑾身世，茲事體大，大雍與北朔血海深仇，前線又在交戰，臣民如何容得下一個北蠻王族伴君之側？還望太后娘娘能體諒吾等公忠體國之心！」

風過，袁太后嵌滿珠翠的裙擺巋然：「郭大人也說，謝瑾從前深得百姓愛戴，那你可知這是為何？」

郭錚一怔，答道：「謝瑾是有君子涵養，德行出眾，也為百姓為朝廷做了不少事……」

她惋惜嘆道：「前朝之事，哀家本不該過問。可謝瑾畢竟是從小養在先帝與哀家身邊的，是什麼品性，哀家心裡清楚。你們擔心皇帝會因情掩諱、包庇縱容，哀家也不信謝瑾會因一個未有定論的身份，就輕易移志改性，總得給他次機會，何須自亂陣腳，咄咄逼人呢——」

「太后娘娘——！」

袁太后扶額沉聲：「好了，今日你們都先回去吧，哀家已想了個折中的法子，自會去勸說皇帝，設法穩住當前局面。」

-

刑部，大獄。

耿磐面有難色：「皇上、殿下，這些疑犯皆是當晚進出過謝宅與祠廟的，可經審問核查，無人符合作案的條件。」

裴珩冷冷挑眉：「一個都沒有？」

「是……那兇手不單是謹慎，更為狡詐，他在行兇過程中留下了許多看似可疑的突破口，可查到後來都是幌子，浪費了不少時間人力。」

裴珩繼續翻看口供，默然不言。

一官員瞟了眼座上的謝瑾，面色略有不豫，憤然上前道：「皇上，臣這邊查到了新的線索，只是不知當不當講。」

裴珩煩躁地合上案卷：「什麼時候了，有屁都快放。」

「皇上，我們的人從謝宅後院的樹底下，挖出了問靈凝魂之物，而謝夫人的兩名貼身婢女也都提及，謝夫人死前的幾日，聽她親口說曾夢見過謝英武侯——」

這便與民間那些流言對上了：謝茹是受她父親魂魄感召，有心悔過認罪，才前往祠廟上吊自盡的。

裴珩冷冷掀起眼皮，周遭氣壓驟然低了下來。

耿磐心中暗罵糟了，忙跪下轉圜：「皇上，臣等身為刑部官員，自然是不信這等怪力亂神之說，定會再去查實——」

龍顏已勃然大怒。

裴珩拿起幾本案卷，劈頭蓋臉朝那官員身上扔了過去：「你們到底是查不出罪證，還是刑部上上下下也聽進了那些流言，心裡有了成見，便懷著鬼胎，畏手畏腳，不肯盡心查案？！」

獄中除了謝瑾，烏泱泱統統跪了下來：「皇上息怒——」

耿磐也伏地求情：「皇上恕罪！都是臣統下無方，對底下官員疏於管教！」

謝瑾沒說話，心中黯然。