眼前的袁太后不施粉黛，卸了朱釵，看起來老了許多，說：「他們是你行軍到寒山寺時抱來的棄嬰，終究不是皇家正統血脈，你說覺得他們與你有緣，可哀家豈會不知，你哪是喜歡孩子，那是你向朝臣和哀家表的決心——」

裴珩從未對外提起過兩孩子的身世，以至一直有人猜測，是他在行軍途中寵信了哪個民女，因其身份低賤，所以並未收入後宮昭告天下。裴珩也從不理會流言，至少可堵住朝臣悠悠之口，不再逼著自己再娶後納妃，延續香火。

而且寒山寺是裴珩與謝瑾共同出生的地方，說覺得兩個孩子與自己有緣，也並非都是假話。

裴珩又想到了謝瑾。

愁緒爬上了他的眼梢眉尾。

若說初回上京時，他對重逢是澎湃難抑的期待憧憬，到了後來得知大還丹，成了灼心泣血的痛苦和偏執，再到現在徘徊猜忌的惆悵和疲累——

每個階段，都足以將他折磨得傷痕累累，早沒有當年那少年帝王的銳氣。

他起身疲倦道：「時辰不早了，母后好生歇息吧，朕明日再來。」

袁太后見他要走出殿，又低喚了聲：「皇帝。」

裴珩頓住腳步。

袁太后：「你可還記得，伺候先帝的朱公公。」

裴珩不知她為何會突然提到宮裡的舊人，「父皇駕崩後，他不是告老還鄉了嗎？」

「哀家得了消息，阿瑾半年前，曾去見過他。」

聽到謝瑾的名字，裴珩的心哪怕死去了，也還是會出於本能地抽動，「他見過他？他在哪見的他？」

袁太后慘澹的面容溫柔而平靜：「要緊的不是這個，而是哀家覺得，阿瑾多半已經猜到了，所以才會專門去找朱公公求證。」

裴珩一凜，又快步走了回來：「他知道什麼？」

「阿瑾十六年前服用大還丹，可秦焦說他還活著，那你可知，先帝又是如何駕崩的？」

裴珩深深望進袁太后的眼底，她的目光如將熄的燭火，黯淡而溫和。

關於這個悖論，他並非沒有起過疑心。而是這半年來，他的心思幾乎都在找尋謝瑾和處理前朝之事上，而且他也沒必要懷疑——都死了那麼久的人，何必翻出舊帳多生事端。

他對那個一心玩弄帝王心術冷酷無情的父親，談不上什麼父子情，甚至還有一絲淡淡的厭惡。

「是哀家動的手。」袁太后如釋重負地說。

這塊壓在她心中十數年的巨石，終於得以落下。這些年她齋戒念佛，跪在佛祖前試圖懺悔贖罪，也未曾討得真正的心安。

裴珩在她承認前，就已有預料，可聽到時，面上還是浮現了一絲震驚的神情：「那母后，是為何……？」

「他若不死在那一日，得知大還丹不過是所謂南疆神醫的騙局，阿瑾當日便沒有活路了。你也知道，你父皇是個什麼樣的人。」

袁太后眸中泛著冷光：「他是個獨斷狠心的帝王，什麼都比不上皇權重要。早年他借著袁家在朝中的勢力奪嫡爭儲，許諾哀家坐皇后之位，可他唯恐袁氏一族在朝中勢大，很快便借著謝雲叛國之罪，將我父親和兄長連坐，族中近半親眷都流放塞外至死。又冠冕堂皇，以不想連累哀家為由，將袁氏一族的榮耀與恥辱都在史書中一併抹去了。」

裴珩心中暗震，怪不得他從未聽人提起過袁家的親人。

甚至還有傳言，說袁太后是得了天恩眷顧，袁家才雞犬升天。

「罷了，都過去了，說這些還有什麼用。」

袁太后淡然搖頭：「哀家是想告知皇帝，阿瑾遲遲不肯露面，多半是因他知道了先帝駕崩的真相，他若回朝，必定會令人對大還丹之事生疑，遲早查到哀家的頭上。」

「可你萬萬不該聽信那秦焦的挑撥之言，疑心阿瑾對你的心思。」

裴珩心中觸動，嗓子發啞，不知該說什麼：「母后……」

袁太后伸出手，輕拍了拍裴珩的手背，反倒輕鬆地笑了笑：「殺人償命，哀家已在世上多活了這麼些年，還有什麼想不開的。若能看到你們往後彼此相互有個照應，也就沒什麼遺憾的了。」

裴珩面色凝重：「兒子知道了。」

……

暮春時節，京中的海棠開了又謝。

今日春光明媚，藥鋪的掌柜見到那身穿素衣的清秀男子走進鋪子中，微微一怔，臉上也露出明媚笑意，熱情招呼道：「金先生，可還是按照先前的方子抓藥？」

他生得清俊矜貴，氣度不凡，只因常年病氣纏身，眉眼間更添了一分弱柳扶風：「嗯，不過麻煩掌柜這次每包苧麻少放半錢，放多了有點苦。」

「得嘞，金先生精通藥理，想來不會出錯。」