而他卻可以在這之後找人護送著阮窈離開，照料她去別處安頓下來，又何必還要待在洛陽。

至於湯妧……自己如今有意惹禍上身，倘若湯氏不願再將女兒嫁於他，那便再好不過。

*

再見到謝應星的時候，阮窈還不知發生了何事，卻也被他的模樣嚇了一跳。

她顫著手輕撫他額上的紅腫，不可置信地說：「你都多大了？怎的還像從前一般與人打架，還被打成這樣！」

「不過是些皮肉傷，」他甚至朝她笑了笑，「我總不能眼睜睜看著旁人欺負你。」

阮窈一顆心猛地一跳，雙眉緊蹙，「你是說……」

得知事情的原委，她並未鬆一口氣，反而愈發焦慮不安，手指死死攥住袖口，眼中也透出倉惶無措來。

她的神色落入謝應星的眼，他這才察覺到了什麼，「阿窈，你同我說實話，你是不是有事情瞞了我？」

倘若是段氏，她如今怎麼也不該是這幅模樣，反倒像是比先前更要懼怕幾分。

阮窈與他四目相對，瞧見他一雙長眉緊緊的擰在一起，明淨的眸中滿是疑惑與擔憂，眼眶便酸澀起來。

對於謝應星，她自然喜愛他，卻也在不久前惱過他，可此時此刻她只覺得自疚，心尖也不斷地一下又一下地抽痛。

阮窈的聲音變得有些發顫，卻忽然不想再對他說謊。

「謝哥哥……」她眼睛和鼻頭都是紅紅的，「我騙了一個人……」

她聲音很小，也是頭一回對著另一個人，將自己心中的隱秘之事和盤托出。

可她眼下全然沒了法子，即使段氏的人都死光了，裴璋若不放過她，也不知道要再用什麼法子來折騰自己。謝應星一時衝動，為了她惹下這樣的禍事，只怕不論是謝氏還是段氏，甚至是裴璋，都未必會放過他。

而她不想要他出事，他就必須同自己一般，知曉二人如今究竟是何處境。

謝應星聽完阮窈的話，愣怔了很久。

實則他知曉，她一名女子，能夠這般安然無恙地回到洛陽，沿路必不會是一帆風順。故而她未曾說，他也不欲去問。然而此刻二人相對，他聽著她含淚吐出與裴氏那少主的種種糾葛，胸口仍像是被她的話壓上了一塊巨石，幾乎要讓他喘不過氣來。

震驚與憐惜此起彼伏，在他的心底糾纏不休，最後竟還生出了一絲隱隱的妒意。謝應星動了動唇，瞬時間啞口無言。

阮窈被他沉鬱而迷茫的目光看得心中一顫，眼淚也早都停住了。興許在旁人看來，她這一年多的過往實在可以算得上是不知廉恥，可她有得選嗎。

她不過是想要活著，並傾其所能想要活得更好一些。縱使人人都瞧不起她，她也絕不會有一分一毫的瞧不起自己。

「不要這樣看我，」阮窈低聲對她說。

他的目光令她覺得自己像是條陡然被寡去一塊鱗片的魚，最薄弱的位置被展於人前，即使這個人曾經是她生命中最為親近的人。

「如此說來……湯妧與我的事，也並非是偶然，而是被人有意設計。」謝應星並非蠢人，幾乎是頃刻間便徹悟了。

阮窈哽咽著點了點頭。

而他似是也徹底冷靜了下來，本該明亮見底的眼瞳卻頭一回讓她看不透，他此刻究竟是何種情緒。

「這些事，你當初為何不告知我？」謝應星直直地看著她，好一會兒沒有說話。

再開口的時候，他眉眼中唯有疲憊不堪，「若早知如此，當日你一回來，我便該帶你回謝府，縱使並非名正理順，至少你不會再有被旁人逼嫁之患，事情也不會到

眼下這一步。」

阮窈蒼白著臉，同他說道：「並非是我有意要欺瞞你，而是我自己也並未想好往後該如何做，故而沒有向你開口。且我當日剛知道你要與湯妧結親，你父母也顯見得不喜我，我怎麼能就這樣跟隨你回去。」

「阿窈，」聽到她的解釋，他喉頭像是被什麼東西堵住了，唇瓣抿得緊緊地，嗓音有些嘶啞：「你並不信任我。你覺得我沒法子護住你，是嗎？」

「謝哥哥所說的護住我，便是讓我做你的妾室嗎。」阮窈聲音並不大，輕輕地問了他一句。

她何嘗會聽不出他話語中的不解，更聽出了他無法抑制的怨怪，身上止也止不住地發冷。「我阿娘的事你是知道的，我若願意做旁人的妾室，興許我從一開始便不會回到洛陽。」

「那麼事到如今，即使是要與我分開，你也不願嗎？比之我而言，虛名對你來說更為重要嗎？」謝應星沉默了許久，眼底也變得通紅一片，話語中是忍也忍不住的悲切和怒氣，「你知不知道，我想盡法子找了你很久，旁人都說你死了，父親也不知為此事責罵了我多少回。可只要你能夠回來，我什麼都不在乎……」

「謝哥哥，我從來都沒有選擇，只是沿路上不得不被推著向前走。」阮窈含著淚望向他，「你對我而言與旁人是不同的，正因為你曾經屬於我，我才更沒有法子與其他人分享你的愛。且你如今對我已然生出了怨怪之心，那是否對過往之事也有了悔意？倘若日後禍事不斷，你會不會惱我、怨我？」