於德瑞一聽到姜離這話，這才堪堪反應過來。

雖說乾清宮的人都知道姜離與明德帝要好，但姜離畢竟是太后的人，與太傅，本就是水火不容的關係。

於德瑞抹了把汗，道：「這……指揮使大人，那要不您循邊上歇會兒，左右今日不上朝，太傅大人應該等一陣子就回去了。」

姜離笑了笑，道：「多謝於公公。」

哪知兩人話音剛落，乾清宮的門便被打了開，管叔伯著一身長袍官服走了出來，他兩鬢斑白，一雙眸子已經開始混濁，但轉過頭來看向兩人的目光依舊犀利，只見他眉毛壓了一壓，用蒼老渾厚的聲音道：「於德瑞，還不進去伺候皇上？」

於德瑞被嚇得一個激靈，連忙應了是，抬頭看了一眼姜離，小跑著進了殿內。

姜離兀自站在原地，管叔伯看了看他，一掀袍子，向他走來。

看來此番已然躲不過，姜離只好微微彎下身，沖管叔伯恭敬行了一禮，道：「太傅大人。」

管叔伯在姜離身前站定，上下將他打量了一番，嘲諷道：「你連升三級跳到指揮使一位，只怕不日便能頂替老臣來做這個太傅，老臣可受不起你這一拜。」

姜離道：「太傅大人說笑了，微臣能到這位置，都是得了太后賞識，運氣比較好罷了。」

「太后確實對你有恩。」管叔伯沉聲：「一個妓女生的孩子，捧到這麼高的位置，也不怕史官筆墨，也不怕後人評說。」

姜離知道他在拿著自己說姜回雁，便開口道：「太傅大人多慮，史書罷了，對太后來說，不算得什麼事。」

「是麼？老夫倒是覺得，你的身世，倒是非常濃墨重彩呢。」管叔伯斜眸盯著他。

姜離愣了愣，抬頭看向管叔伯，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：「沒想到太傅大人公務繁忙，還有空來調查微臣。」

「皇上身邊的人，老臣自然是要查明。」管叔伯摸了摸鬍鬚，道：「你娘曾作為瞿都名妓，被那麼多世家子弟捧著，卻偏生歹意要去巴結姜家，以為有個孩子就能進姜家的門，從此榮華富貴。結果呢？被趕出青樓，日夜討食為生，最後在北都活活凍死。」

姜離站在原地，這些刺耳的話，他年少時分明已經聽了許多，本以為自己已經不會在意，但當再次從別人口中聽到時，胸口處卻依舊悶痛不已。

「你娘認不清自己的站位，你也認不清。」管叔伯道，用看渣滓的眼神瞥了一眼姜離，道：「皇上的身邊，不需要你這種賤種，我大虞的史書，更不會因為你而有什麼改變！」

管叔伯說罷冷哼一聲，甩袖子走人。

姜離獨自一人在原地站了半晌，起身往乾清宮內走。

於德瑞在殿門口處聽了全程，連忙迎了上來，緩聲勸道：「指揮使，太傅大人今日怕是上了脾氣，您別往心裡去……」

「無妨。」姜離道。

這種話，他一點也不在意，只是聽的多了，心裡會有些不舒服罷了，但他已經忍了這麼多年，他要做的事，絕不會因為誰說了什麼而改變。

姜離沖於德瑞點了點頭，揮手讓他先出去，自己則走到室內。

正在讀書的明德帝見他來了，眼睛亮了亮，雙手撐著書桌從凳子上站起身，興奮道：「離哥哥！你過來啦！」

姜離走過去，行禮道：「微臣，見過皇上。」

「快快起來。」明德帝跳下凳子，小跑到姜離的面前，道：「離哥哥，你與朕不必行這些虛禮。」

「皇上，禮不可廢。」姜離笑了一聲。

「好好。」明德帝無心應了，將姜離扶了起來。

姜離緩緩站起身，從懷裡掏出那幾個糖人，笑道：「微臣給皇上帶了東西，瞧。」

「啊！糖人。」明德帝接了過來，拿在手上看了又看，伸手拽住姜離的衣角，道：「嘿嘿，離哥哥對蘊兒最好了。」

「最好了！最好了！對蘊兒最好了！」屋子的另一邊，那隻白毛鸚鵡撲騰了幾下翅膀，學著明德帝的口吻重複了一遍。

明德帝臉一紅，轉頭衝著那鸚鵡道：「小畜生，就你話多！」

白毛鸚鵡又跳了幾下，用爪子抓了抓足上新打的玉環：「就你話多！就你話多！」

「你——哼！」明德帝抓了姜離的手，道：「離哥哥，走，我們去一旁說，不理這隻臭鳥。」

「好。」

姜離不由得被逗得笑，明德帝的手小小的，還沒長開，孩子的體溫總是比成年人高，用手裹起來熱乎乎，軟糯糯的，像是捧著一顆湯圓。