他怎麼可能會忘記，那年，是鴻景帝背著近乎昏迷的他，深一腳淺一腳地，將他從伸手不見五指的樹林裡救了出去。

偌大的雨夜，風呼嘯著穿過每片樹葉，四處都充斥著殺機的黑暗裡，兩個小小的少年擠在一起的溫暖，讓他近乎記了一輩子。

「那次秋獵後，先帝的身子就已經傷了根本。」管叔伯道：「秋獵結束後，你回到北都養傷，先帝卻因政務繁忙，從未得到良好的休息。那之後，先帝接連病了好幾場，一直到紫荊關被破，太醫診斷，已說先帝活不過那個冬天。」

「……什麼？」邊子濯聽到這，腦子裡登時嗡的一聲，身體一軟，霎時間癱坐在座位上。

怎麼會這樣？他雖然回了北都，但他一直有在與皇兄通信，可他從未聽起過皇兄說過這些，也從未聽起過爹說這些。

喉頭霎時間苦澀蔓延，邊子濯艱難地張了張嘴：「那既然如此，皇兄為何執意要親自領兵抵抗兀良哈？」

管叔伯瞪了他一眼，沉聲道：「世子，你好歹也曾帶過兵，應是知道，那蒙古的兀良哈部族就算再厲害，歷朝歷代何時能破的了紫荊關？甚至一路殺穿直抵大虞瞿都皇城？」

邊子濯深吸了一口氣，抬頭看向他道：「管老的意思是，兀良哈部族南下，是為人利用？」

「是，也不是。」管叔伯道：「自你爹邊拓平定北疆後，兀良哈部族是沉寂了一段時間，但現任的蠻王小薩扎，跟之前的老薩扎比起來，確實更加棘手，對我大虞也更有野心。」

「正因如此，先帝才決定將計就計，乾脆讓兀良哈部族攻破紫荊關，然後藉口順利抽調四大營的禁軍全部離開瞿都。」

邊子濯頓了頓，沉吟道：「四大營的禁軍一走，紫禁城便會門戶大開。」

「沒錯，若定北侯的十萬精兵一到，殺姜回雁，革除姜黨，便如殺雞取卵。」說到這，管叔伯也不禁動容，他轉過頭，一雙渾濁的眸子變得愈發深沉，像是被覆蓋上了一層厚厚的霜：「帝王之道，必是兵行險招。可姜回雁一黨早有奪權之賊心，加之先帝勢微，朝中倒戈之眾甚多，那麼多雙眼睛盯著先帝，縱使先帝已經用他的命當誘餌，這個與你爹一同策劃的暗度陳倉之計，還是敗露了。」

管叔伯長嘆一聲，繼續說道：「之後的事情你便知道了，先帝離奇戰死沙場，姜回雁挾明德帝垂簾聽政，第一個就抄了北都。」

邊子濯呆愣地聽著，渾身的冷汗已然出了一層又一層，他從沒想到當年之事竟是這般模樣，倘若此事是皇兄和爹一手策劃的，那麼是不是就代表，爹在當時，就已經知道了皇兄命不久矣？

一想到這，邊子濯頓覺胸口一陣刺痛，他臉色煞白，腦海里瞬間浮現出無數回憶來——

他無法控制自己不去想皇兄的死，不去想皇兄當時是如何孱弱，如何強忍著跨上戰馬，領軍出征……

可為什麼，這種事情，皇兄要瞞著他，連爹也瞞著他！

「定北侯沒有告訴你這些？」管叔伯看了他一眼，道：「這是好事，當年你被押回瞿都進宗人府，你不知道，所以怎麼審，你都說不出什麼。要不然，你這條命也留不下來。」

邊子濯聽罷，抬頭看向管叔伯，勾了勾唇，忍著胸口的疼痛，咬牙道：「管老未免太看輕於我。姜回雁殺我父兄，您覺得我還會屈服於她？」

「有些時候，無知便是福。世子，當年你年少輕狂，無知便能蟄伏，現下老夫既告知於你真相，便是時機已到。」管叔伯說到這，轉過頭，看向窗外的中庭，用渾厚的聲音一字一句道：「姜賊竊取朝政多年，如今竟還妄想扶植公主繼續攬政，是可忍孰不可忍！老夫準備發動太學學生長跪乾清宮，屆時天下讀書人死諫，廢公主！」

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邊子濯已經不知道自己是怎麼回去的了，一直到他坐到世子府的軟椅上，他的腦袋裡面都是渾渾噩噩的。

元昭見著他魂不守舍，立即著人去熬了參湯，等到他再次端來的時候，卻見邊子濯依舊保持著那姿勢坐著，不曾移動分毫。

「世子殿下……」

「閉嘴。」邊子濯直接打斷他，聲音低沉的可怕：「我想一個人靜一靜。」

元昭是暗衛首領，潛行之術一等一的好，方才管叔伯的一番話他定是聽了個清清楚楚。元昭聽罷沒有吭聲，只是靜靜守在邊子濯身側，臉上的半截寒鐵面具泛著銀光，像是依舊有話要說。

但邊子濯沒有心情理他，這個木頭臉有些時候真的很令人生厭，邊子濯煩了，喝道：「滾出去！」

「侯爺與先帝瞞著殿下，定是想保護世子殿下。」元昭是個不怕死的，淡淡又開了口。

「保護？」邊子濯捂著臉，淒涼地笑了起來：「他們對我的保護，就是瞞著我去死嗎？」