但鹽乃社稷之本，民脂民膏。如此肆意漲價，拆東牆補西牆，百姓買不買帳先不另說，光是這四起的民怨，便如同即將燒紅的烙鐵，隨時可以在這岌岌可危的朝堂上印下一個可怖的印子。

「離哥哥，你心情不好麼？」

前往隴山獵場的路上，明德帝悄悄扒開馬車的竹簾，沖騎在馬上的姜離眨了眨眼睛，道：「朕教於德瑞特地備了桂花酥，離哥哥上來吃一個罷。」

姜離瞧了瞧他，失笑道：「皇上，現下趕路呢，微臣還不餓。」

明德帝卻不依不饒，從馬車裡拿了一個桂花酥，伸著小小的胳膊遞給姜離道：「放心，你吃快些，沒人瞧見的。」

「這……」姜離猶豫。

一旁的蕭秀明也樂了，道：「指揮使，快吃吧，可別讓皇上舉久了。」

姜離內心一軟，他笑了笑，伸手接過那塊桂花酥，輕輕一口，便是滿嘴香氣。

「好吃。」姜離道：「多謝皇上。」

「嘿嘿。」明德帝趴著馬車的窗子，咧嘴傻笑。

「喲。」身後打馬走上來一人，語氣輕蔑道：「沒想到錦衣衛指揮使，喜歡這些吃女孩子家家的東西呵。」

一聽到這聲音，姜離便皺了皺眉，一勒馬繩，眼睛也不去看他，只抱拳沉聲道：「曹將軍。」

曹汀山冷笑了一聲，看了看姜離，轉頭沖明德帝道：「皇上，還有沒有桂花酥，本將也想嘗嘗。」

明德帝眉毛一壓，氣道：「曹將軍不是說是女子吃的麼？那曹將軍別嘗了。」

曹汀山勾唇道：「看來皇上也覺得是女子吃的了？」

明德帝這才反應過來：「你——！」

姜離忽地沖明德帝搖了搖頭，抬起手，示意駕車的太監繼續行車，只留下自己和蕭秀明與曹汀山對峙。

姜離道：「曹將軍，錦衣衛負責維持車馬順序，您應該落在百官之列，可別走錯了。」

曹汀山聽罷，嗤笑一聲，湊到姜離耳邊道：「百官？這泱泱百官，有誰敢與本將平起平坐？」

話語如此狂妄，姜離一聽，臉上神色便沉了下來。曹汀山像是極滿意他的反應，垂眸又道：「恐怕也只有姜指揮使，覺得本將是那百官了罷？」

「曹將軍。」姜離抬眸盯著他，道：「你既如此自負，就不怕此話傳到太后的耳朵里？」

「你我可是唇亡齒寒之徒。」曹汀山哼笑，坐下馬匹適時打了一個響鼻，只聽得他說道：「怎麼，你要去說啊？」

姜離盯著他看了一會兒，轉過頭去，冷笑了一聲。

「指揮使有空在這裡與本將饒舌，不如去瞧瞧那北都世子在做甚？」曹汀山忽道。

姜離被他說的心下一緊，猛地抬起頭看向他，寒聲道：「曹將軍說笑了，我做什麼要去瞧他？」

「不去？」曹汀山還不嫌事大，繼續道：「那世子不是前些日子為你挨了些板子？」

姜離倒吸一口冷氣，雙手將馬韁攥的死緊。可還未等他來得及說什麼，一旁的蕭秀明便先發了話，道：「回稟曹將軍，咱們指揮使自幼與那北都世子結下樑子，到現在都沒還找那廝算帳呢，怎麼可能還與他有其他的牽扯？再說了，那北都世子是自己在司禮監鬧才挨的板子，跟咱們指揮使可掛不上邊。」

「是麼。」曹汀山聽著蕭秀明說，眼睛卻饒有興致地盯著姜離，似乎是不想放過他臉上一絲一毫的表情。

「曹將軍此話何意？」蕭秀明也察覺出來兩人的微妙，他想了想，連聲道：「那世子自己挨的板子，曹將軍怎可潑指揮使髒水？」

曹汀山「哦」了一聲，伸手摸了摸下巴，咧嘴道：「本將還以為憑著你倆年少的交情，就算他挨了板子，你也會去看上一看呢？」

「曹將軍。」姜離忽的出了聲，他聲音寒冷如冰，竟駭得一旁的蕭秀明抖了一抖：「今日是吃了腐肉麼？說話這般噁心？若是你風涼話說完了，便請辭吧！」

曹汀山本就懷了些戲謔人的心思，卻不想姜離直接罵了過來，當即箭眉倒豎，喝道：「姜離，你這死兔崽子——」

「這位將軍。」一聲清潤的聲音打破二人僵持，一輛馬車不知何時行駛到幾人身側，竹簾微微撩開，一陌生男子正坐於車內，他一身月白長袍，墨發如瀑，簡單用一根玉簪在腦後挽著，抬起清冷的眸子瞧了瞧幾人，道：「官道狹窄，馬車過不得，還請讓讓道。」

幾人皆是一愣，那男子眸子在幾人身上轉了轉，最後落於姜離臉上，忽道：「小官爺，氣色倒是不錯，動什麼怒？」

姜離一愣：「？」