“當日未央宮大殿上，蘇沉璧拂了天子意，讓她下不來台。如今天子就是用這又漏又巧的局，告訴世人，她才是帝國的主人。”

“告訴朝野上下，哪怕是蘇沉璧，也到底是人臣。臣子拂君意，她就能讓他一夕消失。三司審案無數，腦子最是靈活，蛛絲馬跡，想來早已發現端倪，也早已看清了女帝的意思。”

溫壑看外頭漫天流雲，“這局，蘇沉璧是因，我溫門是果。”

“百年門楣，圖個平安吧!”半晌，溫壑推開女兒，理衣整容，前往未央宮。

到時日往中天稍移，得旨入內時，已是血染夕陽。

這日宣室殿內很多同僚，看見在烈日下等候的九卿之首太常，入殿時早已沒有往日的威儀典雅，唯有臉色青蒼，唇瓣灰白。

然女帝卻又是賜座勘茶，以禮相待。

溫壑此來，倒也不是為子孫求情，道是相信他們清白，相信三司會秉公辦理。他道，“老臣前來，實乃年事已高，又宿疾纏身，想要乞骸骨養養天年。”

女帝道，“瞧老侯爺神色確實不太好，朕也不挽留了，只是不知太常位有何合適的人選?”

溫壑道，“老臣年邁，近些年後輩英傑人才輩出，陛下亦博學，還是陛下欽定的好。”

頓了頓，他又道，“還有一事，想要向陛下求個恩典。”

江見月點頭，“您說。”

“老臣雖信我溫氏子孫皆是清白爾，然他們從文到武，非文武雙全，實乃好高騖遠不定性也。故而，懇請陛下，在老臣退身後，為我溫門擇一掌門人。”

“溫門百年，豈能由外姓做主!” 女帝看他半晌，笑道，“正好，朕有一人，很是合適。”

江見月傳話大長秋請人，轉首瞥過案上兩塊符令，笑道，“老侯爺跪安吧，如你所言，三司自會秉公辦理。”

溫壑跪謝天恩，轉身離去的背影圓滿又遺憾。

走下階陛時，另一側有女從夕陽下沐光而來，拾階而上。

素裙裸簪，蓮步姍姍，與他隔著丈地距離。

他下去，她上來。

兩鬢斑白的老者將眼睛擦了又擦，最後顫巍巍看她背影。

那女子分明就是被他逐出族譜的不孝女溫如吟。

隱隱見得她俯身跪拜，女帝親厚扶起。

“這些以後都是師叔的了。”江見月贈給溫如吟的是一枚溫氏家主令，一枚九卿之首太常位的紫綬金印。

溫如吟登時驚愣，張口不知如何吐話，卻聞少女道，“願師叔不負年少青雲之志，今得廣夏千萬間，庇天下寒士俱歡顏。”

溫如吟以頭搶地，深叩首，“臣當為陛下效犬馬之勞，肝腦塗地以報陛下聖恩。”

這日後，丞相依舊無影蹤。然念蘇瑜和溫門往昔功績，女帝特赦戴罪立功。溫氏十六位子弟罰俸三年，五年內不得升遷。本來丞相要前往荊州，此番遂由蘇瑜前往，只是官降兩級，乃一千二百秩刺史位。直待丞相歸來赴任，否則不得回京，當永守荊州。

這等處罰，當真已是仁慈之至。

朝野皆道女帝仁厚，待人已寬。旁的便也心照不宣，鳳鳥沖天，仰首便是。

景泰五年的六月就這般過去，七月如水流，八月中秋月圓，九月金桂飄香，十月秋高氣爽，十一十二冬雪已飄。

半年過去，大魏的丞相毫無蹤影。

已是除夕夜。

女帝稱病沒有掌宴。

諸臣暗猜，多來是思憂丞相。

原都知道的，女帝初遇丞相，便是十二年前渭河畔的除夕夜。

只是他們不知，今夜，景泰五年的除夕夜，女帝還是和丞相一起過的。

夜幕時分，江見月對鏡理妝，然後隨長公主出宮辦事的車駕離開了禁中，去尋找她的丞相。

上朱雀長街，拐入城西盡頭，行過小徑。

進門上道，直入三里臨安道。盡頭右拐江流道，兩側逶迤，百丈池裡水成冰。再上千尺流芳道，青松翠柏白雪頂，方見朱樓懸“抱素”。

除夕夜的雪，紛紛揚揚的落。

然守衛這處的三千衛披甲著袍，手中兵刃寒光映雪色，個個肅立垂首。一來確實不敢直面視君，二來乃非禮勿視也。

少年女帝不知何時踢掉的靴，赤足走在雪地里，一路脫袍卸簪，滿地都是她的衣衫風袍，環佩釵簪。

她提著一盞燈籠，散開一頭長髮，在雪中轉圈，咯咯發笑。

最後轉到虛室生白台，雪落滿頭，剩一身中衣夜風中翻飛。

抬首看匾額，潮生堂。

海上明月共潮生。

她扔開不知何時已經熄滅的燈籠，從侍者手中接來一盞燭台，小心翼翼護在心口。推門入內，聽得鐵鏈咣當作響，遂聞聲舉燭，應聲而去。

幽幽燭光，映出她眼下月牙，妖冶昳麗。映出男人面龐，端方雅正。