「……」

喬恩公爵捂著臉歪斜地靠在門口，高大的身軀似遭受重擊般搖搖欲墜，可索菲亞視若無睹，冷著臉將房門重重關上，然後回到床上一夜無眠。

第二天早上，希絲緹娜來服侍索菲亞起床，沉重的氣氛令一眾侍女連呼吸都小心翼翼，可公爵夫人似乎並不在意她們昨晚是否撞見她與喬恩公爵之間發生衝突，只是按部就班地洗漱、用餐，然後前往位於城堡左側的藏書室。

此時私人教師艾莉·伊洛克早已恭候多時，索菲亞踏入藏書室後，看見她正背對著自己站在窗前擺弄花束。輕盈的腳步聲自身後傳來，讓她意識到了索菲亞的到來，於是轉身曲膝行禮，恭敬道：「日安，公爵夫人。」

索菲亞安靜地注視她，然後看向窗前的那束花，雪白的花朵被晨光籠罩，蜷曲著可愛的形狀，索菲亞上前碰了碰，冰涼的溫度自指尖蔓延，她回頭朝艾莉·伊洛克說：「這是你帶來的？」

「是的。」艾莉小姐面帶微笑，走到窗前與索菲亞一起欣賞，「它叫塞西莉婭。」

「我知道。」索菲亞湊近聞了一下，「希絲緹娜說它喜歡冰雪，只生長在距離蘇瓦爾非常遙遠的科黎底亞雪山，可昨晚它卻出現在我房間裡，現在又出現在你我面前。」

索菲亞轉頭對上艾莉小姐的視線，對方那雙金色的瞳眸一如既往地飽含笑意。之前未曾留意過，如今站在她的面前，索菲亞才發現艾莉·伊洛克原來個子那麼高，與她講話必須仰著脖子才行。

「這沒什麼好奇怪的，夫人。」艾莉小姐解釋道：「城內建了很多冰窖，貴族們想要培育用來觀賞的塞西莉婭，並不是什麼困難的事情。」

「是嗎？」

索菲亞似乎接受了這個說法，再次低頭湊近，艾莉小姐見狀又連忙解釋：「人工培育的塞西莉婭，不比自然生長的花香濃烈。」

她狀似遺憾地嘆了口氣，「這大概就是人類妄想僭越神明，掌控萬物的無力之處吧！」

關於塞西莉婭的討論結束以後，索菲亞再次坐到書桌前，翻開了昨天那本厚厚的《藥物論》——一本由古代賢者編撰的植物學文獻，繼續跟著艾莉小姐學習拉丁語和希臘語讀寫。

不可否認，公爵城堡里的藏書的確很豐富，對比蘭斯凱特家族對武力的追求，蘇瓦爾歷任領主似乎更熱衷於知識的傳播，他們在領地各處修建學校，並捐贈書籍，不論貴族或平民都可以得到接受教育的機會，雖然這讓教會為首的宗教分子相當惱怒，也成為了歷任蘇瓦爾公爵與領地各路貴族家庭產生衝突的根源。

當然，這些都是索菲亞從艾莉小姐口中得知的。

雖然在她看來，艾莉小姐與喬恩公爵之間的關係似乎有些不清不楚，但那並不妨礙索菲亞認為她比王都那些只會成天討論些八卦謠言，熱衷於將自己塑造成家族工具的女人，看起來順眼多了。

於是基於這層好感，索菲亞覺得自己有必要讓艾莉小姐看清喬恩公爵濫情的本質，與喬恩公爵保持距離，雖然她自己也說不清這麼做，究竟是為了艾莉小姐，還是為了別的更複雜的原因。

但唯一可以肯定的是，索菲亞不想讓喬恩公爵好過。

她因喬恩公爵潛入自己房間而耿耿於懷，亦心有餘悸，直到現在，只要閉上眼睛，索菲亞就能清晰地回憶起，被喬恩公爵親吻時，那股柔軟奇異的觸感，和以往很多次一樣，帶著屬於他的氣息，肆無忌憚地侵入了她的所有感知。

索菲亞既羞恥又憤怒，一連幾天都拒絕與喬恩公爵一同用餐。直到某天在藏書室里，艾莉小姐突然提到了喬恩公爵，說他頂著一張滿是血痕的臉，召見了領地各處的大小貴族，並在他們探究的目光中，大方承認皆因自家夫人過於兇殘……

索菲亞氣到差點把書撕爛。顯然當她為喬恩公爵的無恥行徑怒火難平時，喬恩公爵也在不遺餘力地四處抹黑她的名聲，以報復那晚被她咬爛了嘴臉。

對於喬恩公爵控制輿論的手段和能力，索菲亞從來不會懷疑，因此不等課堂時間結束，索菲亞便怒火中燒地衝進了議事廳，一進門就看見了喬恩公爵滿是傷痕的側臉，以及他周身縈繞的絲絲怨氣，好像…確實挺嚴重的。

「我以為，夫人這輩子都不打算來見我了。」

喬恩公爵面無表情地看著索菲亞，幽聲道。因為嘴角的傷令他無法做出太大的面部表情，只能用那雙暗紅色的眼睛，無聲地控訴著索菲亞的殘忍與冷漠，讓她逐漸跌入愧疚的深谷。

於是這場秋後算帳，最後以索菲亞承諾補償喬恩公爵而結束。

接下來的日子，索菲亞開始整日翻閱那本由拉丁文撰寫的《藥物論》，意圖尋找合適的藥物來治療喬恩公爵臉上的傷。可她一連找了好幾天，也沒能找到既可以讓傷口癒合，也不會留下疤痕的理想之物，直到她意外地在這份古代文獻中，發現了一些不同尋常的東西。

那些東西似乎與她自己有關，索菲亞坐在書桌前，面前是希絲緹娜為她準備的湯藥，那苦澀的香味日日陪伴她，像呼吸一樣理所當然，因此索菲亞從未留意過它的特別之處。