「各人被試誘，皆為已欲所誘。」

索菲亞雙手按在心臟的位置，默默叨念艾莉小姐教授的聖經內容，然後像是下定了什麼決心，抬頭看向身側的侍女：「公爵大人什麼時候回來的？」

「大概半小時前。」

侍女恭敬地回答。

索菲亞默了默，隨即合上書本，準備離開藏書室前往餐廳，可還沒等她起身，喬恩公爵便笑容滿面地從外面走了進來。

他似乎換過衣服，毫無外出回來的風塵僕僕，栗色的長髮甚至還還沾染著水汽。兩人視線接觸的那一瞬間，喬恩公爵原本與異端貴族交涉時的冷淡神情，立即變得柔和起來，渾身冷戾也被盡數收斂。

「夫人。」

喬恩公爵執起索菲亞的右手，置於唇邊親吻，如願看到妻子臉上露出了慌亂與無措，卻又竭力在他面前掩飾。

「臉怎麼這麼紅，是身體不舒服嗎？」

「沒有…」

溫涼的手指突然撫上臉頰，索菲亞嚇了一跳，像只受驚的兔子連連後退，奈何喬恩公爵早已預判了她的動作，手臂繞過後背，將差點向後絆倒的妻子摟進懷裡。

一切發生得很快，兩人不可避免地碰撞了下書桌，原本堆積在上面的書本，便如房屋倒塌般轟然滑落。索菲亞連忙蹲身去撿，身旁高大的身影也跟著蹲下。

散落一地的書本被攤開，喬恩公爵的視線停留在了某一書頁上，他動作頓了一下，眸光微不可察地閃爍，最後不動聲色地將一壘書放回了原處。

「艾莉·伊洛克表現如何？」

喬恩公爵狀似無意地提起艾莉小姐，而索菲亞不做多想，思索片刻後認真地評價：「艾莉小姐博學多才，是不可多得的良師益友。」

「是嗎？」喬恩公爵低聲笑了起來，「這或許是她這輩子得到的最高評價了。」

那熟稔的語氣，讓索菲亞沒來由一陣怔愣，她張了張嘴，還想問點什麼，可喬恩公爵似乎並不打算再繼續這個話題，他牽起索菲亞的手，語氣似抱怨又似調侃：「你們不過相處了一個星期，她就得到了你的認可。」

「我只是陳述事實而已。」

索菲亞淡漠地回應，跟著喬恩公爵離開藏書室，往餐廳的方向走去。

這是他們夫妻二人婚後第一次一同赴餐，就像艾莉·伊洛克所建議的那樣，除卻夜深人靜時偷偷溜進索菲亞的房間，喬恩公爵打算抓住一切與妻子相處的機會，以便讓她更快地接受自己。

至少，他得爭取一下晚上能與索菲亞同寢的權利。喬恩公爵猶如情竇初開的少年試圖取悅心愛的姑娘，可惜索菲亞在情感上早已對他進行了審判，視他為引誘亞當的夏娃，只會對他愈加提防。

晚餐結束後，索菲亞像往常那樣與喬恩公爵告別，卻破天荒地沒有再次回到藏書室，而是直接走進臥室，打算早早洗漱上床休息。

她實在很疲憊，褪下的衣物亦沾染著點點血跡，這種情況已經持續了半個多月，按照拜爾克學士的說法，這是身體難以適應蘇瓦爾氣候導致的應激反應，畢竟女性的生理期最易受到外部環境變化的影響。

索菲亞半信半疑，總覺得自己遺漏了什麼信息。

此時希絲緹娜早已準備好了熱水，並在水裡灑了香油，索菲亞踏入浴缸，趴在邊緣闔上雙眼，任由高過體溫的熱意漫過軀體，所有不適都隨著水中散發的馨香而得到了片刻安撫。

這熟悉的香味，是她早在王都用慣了的，以至於其中若摻雜了別的味道，索菲亞立即就能覺察出來。

「今天的味道似乎有些不一樣。」

索菲亞突然對身後為她梳理髮絲的希絲緹娜說。正在專心服侍公爵夫人沐浴的希絲緹娜聞言困惑地抬頭，她思索了幾秒，隨即笑了起來：「大概是因為公爵大人送來的那束塞西莉婭吧！」

「什麼？」

「是塞西莉婭，夫人。」

希絲緹娜靠近公爵夫人，伸手指了指窗台的方向，索菲亞跟著投去視線，然後在一片火光隱匿的陰影中，看到了一束純白色的花朵。