在她眼裡，索菲亞的離開就如同菲利普·蘭斯凱特所提到的那樣，是與蘇瓦爾劃清界限的意思，而索菲亞也不想在她面前過多解釋，只是回頭輕飄飄地道：「艾弗倫伯爵倒是豁達，我還以為你會捨不得拜爾克學士。」

「誰捨不得他了？」

艾莉·伊洛克幾乎下意識地反駁，原本懶散的神情明顯閃過一絲緊張，索菲亞不禁搖頭道：「剛才我就看他在公爵大人身後不停地朝馬車這邊望，還以為你也和他一樣。」

艾莉·伊洛克：「……」

馬車在林蔭道上平穩緩慢地行駛，菲利普·蘭斯凱特為了讓索菲亞一路上儘量得到舒適，特意減緩了行進速度，因此偶爾車輪軋過凸起的石塊所帶來的搖晃感就十分明顯了，而這突如其來的顛簸，也讓被索菲亞成功挑起情緒的艾莉·伊洛克，很快意識到公爵夫人轉移話題的目的，她不覺輕笑一聲，「拜爾克那傢伙想幹嘛我管不著，倒是夫人你答應菲利普爵士的出兵條件，是想逃離這段婚姻，還是擔心公爵大人會因為與維斯塔那兵力懸殊而戰死沙場？」

索菲亞微微嘆息：「沒想到艾弗倫伯爵也和普通女孩一樣愛聊八卦。」

「只是有些好奇而已。」

「那我什麼時候說過要結束這段婚姻，艾弗倫伯爵？」索菲亞平靜地看著艾莉·伊洛克，而對方明顯愣住了，倒沒想到答案竟是如此，她無意識地晃動兩下手裡的摺扇，臉上慢慢地露出瞭然，「你和公爵大人……」

她看著索菲亞：「還真是天生一對。」

第26章王都

「那可真是太遺憾了，我還以為公爵大人會和他祖父一樣，也是個鰥夫的命呢！」

艾莉·伊洛克懶洋洋地靠在車廂里，一臉的失望，可索菲亞一眼便看穿了她的虛偽，「你是擔心我離開後，你叔叔家的那個女孩會有機可乘吧？」

她想起離開黑岩城那天，那位在陽光底下如玫瑰花綻放的提利爾家的女兒，她的父親想要將她送進蘇瓦爾城的想法也應該不是什麼秘密了，對艾莉·伊洛克而言，珍妮·提利爾的婚嫁很可能會打破自己與她父兄之間力量的平衡，畢竟能被蘇瓦爾君主庇護的一方，多少會在這場較量中占據一點優勢。

而艾莉·伊洛克笑了笑，「的確，以瓦頓叔叔那股瘋勁，早就已經計劃讓珍妮取代你的位置，可她到底不是你，夫人，她並不適合那個位置。」

「為什麼這麼說？」索菲亞有些好奇，「你覺得我適合？」

「至少公爵大人愛你。」

艾莉·伊洛克一語中的地道出本質，「他甚至願意為你放棄馬賽的軍隊，雖然在我看來並不贊成這種感情用事的做法，而你自己也擁有這世間最難得一見的品質，夫人，你大概是我所見過的最不會被外界左右的人了，你有一顆堅定的心，沒人能強迫你做任何事。」

艾莉·伊洛克將索菲亞誇讚了一番，她轉頭看向車窗外在陽光底下晃動著星點嫩芽的枝椏，語氣變得有些沉重，「可是珍妮不一樣，她膽小又聽話，很容易就被拖入某個不好的境地，哪怕她其實並不願意。」

「所以，你擔心珍妮·提利爾受她父兄擺布，也害怕她無法得到喬恩公爵的善待？」

索菲亞有些驚訝地看向艾莉·伊洛克，原本以為在敵對關係之下的兩人竟然還有如此富有人性的一面，而艾莉·伊洛克也沒有對此否定，只是一直笑盈盈地看著索菲亞，意味深長地說了句：「提利爾家的恩怨本來也不是由她的意志所決定的。」

的確，從頭到尾都是珍妮·提利爾的父兄在為了自己的欲望而挑起紛爭，卻要她犧牲自己未來的婚姻去增加在他們在權勢爭奪中取得勝利的砝碼，這實在太不公平了。

可不公平又如何，從古至今，女人都是在男人制定的規則中生存下來的，哪怕一身反骨的艾莉·伊洛克，最後也難逃被父親將繼承權拱手讓人的命運。

而就在兩人閒聊之間，馬車似乎已漸漸地駛出了一望無盡的平原大地，而周圍風景也肉眼可見地多了些低矮的山體，被大片綠意盎然的草木點綴，蟲鳴鳥叫，野兔奔跑，所有沉睡的一切都在恢復生機。

三天後，蘭斯凱特一行終於行進到了科黎底亞雪山腳下，而在越過冰冷危險的雪地之後，他們還將面臨暗黑無盡的阿比斯特森林，不過幸好艾莉·伊洛克並沒有說謊，她對地形和環境的了解的確堪比地圖，冰峰林立，萬木崢嶸，沒了喬恩公爵中途下藥，索菲亞倒難得領略了一下沿途的奇異風景，她第一次在科黎底亞雪山陡峭的冰崖之上，看到了獨自盛放的塞西莉婭，那像雪一樣的花瓣，遠遠望去，不似人間應有，隔著萬丈深淵散發出遠勝公爵城堡被圈養時的濃烈香氣。

「都說塞西莉婭在苦寒之地盛開，越是花香彌久，便越是難以採摘，就仿佛在阻止人們靠近一樣。」