索菲亞驀地被扯回思緒，扭頭看向父親，卻見他視線落在自己交疊在身前的雙手上。

「什麼？」

她不明所以地眨眼，而艾爾德公爵只得冷著臉再次強調：「不要相信任何人的話，索菲亞，從前教你的那些社交規則你是半字聽不進去。」

語畢馬車已穿過長廊在宮門前穩穩停下，艾爾德公爵不再多言，率先鑽出馬車朝宮門裡面走去，他面不改色地從眾人自發讓出的道路上穩步踏過，而周圍攜帶眷屬和僕人來參加晚宴的貴族，從蘭斯凱特家的馬車駛入宮廷區開始便一直神色各異地悄悄打量著他們，艾爾德公爵目不斜視，卻能想像出他們落在索菲亞身上的眼神會有多麼貪婪。

一個貌美單純的貴族女孩，終將成為眾人爭奪的母羊。

如同當年她的母親一樣。

艾爾德公爵忽略心底泛起的那絲憐憫，與索菲亞一同走進了這個王國權利的中心，當宴會廳的大門徐徐開啟之時，裡面嘈雜的交談聲有一瞬凝滯，愷撒第一貴族的到來，無疑為這場宴會增加了更加深刻的意義。

「為王國的勇士舉杯。」

年邁的國王溫和地笑著，視線若有似無地掃過王座之下的每一個人，最後定格在索菲亞身上。

「敬蘇瓦爾公爵和他的夫人。」

蒼老的聲音就像是夏季乾枯易折的草木，聽起來似乎沒有什麼威懾力，可立於王座之下的朝臣與眷屬卻不敢有無絲毫怠慢，一瞬間，所有人目光聚攏，而索菲亞亦朝舉杯的人群抬起右手，大廳四方燃燒著的百餘根長燭火光肆躍，照亮了每個人手中的銀器。

「為愷撒開疆拓土是我們的榮幸，陛下。」

索菲亞冷靜地應對著眼下場合，抬頭看向王座上那個白髮蒼蒼的老人，他是這個王國至高無上的規則，儘管已與詩人的歌謠里吟唱的模樣相去甚遠，只有那雙被血脈賦予的黑色瞳眸讓索菲亞心底生出一種怪異的熟悉感。

他是祖母的親弟弟，也是將母親撫養長大之人，可索菲亞從小到大也只是在為數不多的幾次社交場合遠遠地看到過他。

他們並不熟悉，而現在，他甚至還想要自己丈夫的性命。

索菲亞默默咽下一口葡萄酒，開始獨自在人群中周旋，蘇瓦爾公爵夫人的身份為她吸引了不少貴族婦女的關注，其中便有當初成婚時，鬧得沸沸揚揚的喬恩公爵的情婦安卡妮娜，她用一種不算友好的眼神打量著這個很少在人群中露面的蘇瓦爾公爵夫人，說：「看來傳言也不可盡信，夫人，你比我想像的漂亮多了。」

然而索菲亞並不認識她，只是面無表情地回了句「是嗎」，便不再言語。

安卡妮娜有些尷尬，她心有不甘地上前一步，傾身靠近索菲亞的耳側，「您知道嗎？公爵大人說您嚴肅得就和教堂里的修女一樣，讓他在新婚之夜都有種褻瀆神明的不適感。」

索菲亞聞言挑了挑眉，臉上終於有了一絲波瀾，她側頭看了一眼安卡妮娜，對方一臉得意和挑釁，實在不是一副聰明的模樣。

「原來如此。」她若有所思地點頭道：「看來以後我知道該如何讓他不那麼纏著我了。」

安卡妮娜：「……」

索菲亞真心實意地向她表示感謝，然後拿著酒杯向陽台的方向走去，她不擅長飲酒，只小小一口就讓她的腦袋開始變得昏沉，直到夏季夜晚涼爽的風從發燙的臉頰拂過，索菲亞才淺淺地鬆了口氣。

「看來公爵大人完全多慮了，蘭斯凱特家的大小姐，天生就適合在人群中遊刃有餘，根本不需要任何人幫忙。」

身後腳步聲漸近，接著艾莉·伊洛克就像只輕盈的貓一樣突然闖了進來，她背靠著陽台石砌的欄杆，黑裙銀髮，美得張揚而無畏，比起索菲亞已婚婦人的身份，艾莉·伊洛克才是今晚貴族女性中最受青睞的那一個，她一邊熟練打發掉那些對垂涎美色不加掩飾的男人們，一邊用目光尋找索菲亞的身影，然後跟著她一起離開了宴會大廳。

而站在遠離燈火的露台上，月光籠罩之下的王宮庭院安靜得仿佛變成了另一個世界，艾莉·伊洛克見索菲亞盯著遠處暗影一直沉默，不禁好奇道：「你在想什麼？」

「在想這個時候他在幹什麼。」

「誰？」

「公爵大人。」

索菲亞老實回答，艾莉·伊洛克頓時無語，瞬間失去了交談的興趣，「你不用向我展示你們有多恩愛，夫人。」

「你怎麼會這麼想？」索菲亞莫名其妙地看了她一眼，「公爵大人讓你陪我來王都，不就是怕我解決不了他曾經的那些紅顏知己嗎？他這是在心虛。」